迈尔斯看着他两位同伴，惊觉历史似乎重演。再没有比玛丽安与史蒂芬两人更能代表传统美好的家庭生活。费伊?瑟彤6年前被介绍到布鲁克家工作时，也是这样进入一户人家家里。

历史重演。没错。

玛丽安和史蒂芬交换一下眼神。玛丽安笑了起来。

“我不知道，”她并无不悦地说，“某种程度上，这可能满有趣的。”

“有趣?”史蒂芬惊呼。

“迈尔斯，你有没有告诉她，记得要带她的配给簿。”

“没有，”他语气有点尴尬，“我恐怕什么细节都没有交代清楚。”

“没关系，亲爱的。我们一向……”玛丽安突然转念，一字眉下的榛色眼珠闪过一抹光。“迈尔斯，等等!这个女人没有对任何人下过毒吧?”

“我亲爱的玛丽安，”史蒂芬说，“你能不能告诉我，毒杀、枪杀和用火钳打死老人有什么差别?重点在于——”

“等一下，”迈尔斯温和地插话道，他尽量保持沉默，尽量保持风度，尽量压抑自己跳动激烈的脉搏。“我没说这个女孩是杀人凶手。相反的，我对人格特质还算有点判断力，我认为绝对她不是这种人。”

“话是没错，亲爱的，”玛丽安纵容地说，伸手越过茶具轻拍迈尔斯的手，“我敢说你一定十分肯定这一点。”

“老天，玛丽安。你能不能不要再误会我这么做的目的?”

“拜托你，迈尔斯!”玛丽安用舌头发出啧啧声，比任何声音都来得有威严。“我们现在公共场合呢。”

“是啊，”史蒂芬附和她。“你最好小声点。”

“好吧，好吧。不过……”

玛丽安安抚他，动作娴熟地为他倒茶。“喝点茶，尝块蛋糕。这样有没有觉得舒服一点?你感兴趣的这个女孩年纪多大?”

“我猜大约三十出头吧。”

“来当图书馆员?为什么职业介绍所不自己用她?”

“她刚从法国回来。”

“从法国?真的吗?不知道她有没有搽法国香水?”

“说到这个，”他这时的记忆十分清楚，“她今天早上的确有搽香水。我注意到了。”

“我们想知道所有有关她的事，迈尔斯。时间还多的是，不如我们留一杯茶，万一她提前到了，还可以一起喝杯茶。你确定不是毒杀吗?史蒂芬，亲爱的——你怎么没喝茶?”

“你听我说，”史蒂芬用权威的声音说。

他拿起桌上的烟斗，在手里扭转一下，烟嘴朝下塞入上衣前胸的口袋里。

他不满地说：“我搞不懂，这一切是怎么回事?谋杀俱乐部是用来庇护这些杀人犯还怎么的?拜托，迈尔斯，别一直卖关子，让人摸不着头绪!我得把整件事的来龙去脉弄清楚，就这样。那位某某小姐得花多久时间搞定这些书?大约一个星期吗?”

迈尔斯对他露齿一笑。

“把图书馆的目录编列完善，让所有旧书可以互相参照。史蒂芬，我估计要花两到三个月时间。”

此话一出，连玛丽安都大吃一惊。

史蒂芬沉默半晌，喃喃地说：“迈尔斯一向是自己想做什么就做什么。那好吧。我今晚就不跟你们一起回灰林……”

“你今晚不回去?”玛丽安惊呼。

“亲爱的，”史蒂芬说，“我本来想在计程车上告诉你的——但是你一直没有静下来听我说。办公室又出了点状况，明天早上就能解决，”他停顿了一下说，“我想，你们两个跟那位有趣的女士同行，应该是没什么问题吧?”

无人作声。

玛丽安开心地笑了起来。

“史蒂芬，你是个傻子!”

“我是吗?没错，我想我是。”

“费伊?瑟彤能对我们怎么样?”

“在了解这位女士之前，我不能妄下断语。你们应该不会有事的，”史蒂芬抚着他的短髭，“除非——”

“喝你的茶吧，史蒂芬，别这么老古板。有她来帮忙整理这些书，就算你们不高兴，我可高兴了。当迈尔斯跟我提到想雇一名图书馆员的时候，我脑中浮现的是一名留着长长白胡子的老先生呢。而且我打算把她安顿在我房间里，正好让我有借口搬进一楼那间富丽堂皇的卧房里，尽管那里闻起来还有股油漆味。我能体谅新闻通讯部的工作很烦人。何况你一夜不在家，我也不觉得这位女士有本事把我们吓死。你明早搭哪一班火车去灰林?”

“9点30分那班。另外，在我回去修理厨房的蒸汽锅以前，不要搞得一团糟。别去动它，知道吗?”

“我是乖巧的待嫁新娘，史蒂芬。”

“乖个头啦，”史蒂芬说，不含一丝压迫或逞凶，纯粹在陈述事实。同时，他态度收敛温和，不再将话题锁定在费伊?瑟彤身上。“迈尔斯，你下次参加谋杀俱乐部聚会的时候，算我一份!他们究竟在那里做什么?”

“就是一起吃个晚餐。”

“你是说，他们假装把盐当毒药?诸如此类的事?要是谁能神不知鬼不觉地把盐撒在某人的咖啡里，就赢得一分?不好意思，我不是有意冒犯!我现在得走了。”

“史蒂芬!”玛丽安用一种她哥哥熟悉的声音说，“我忘了一件事。我可以跟你说几句话吗?迈尔斯，不好意思，我们失陪一下。”