迈尔斯喃喃自语，转身朝北走到屋子正前方。有点冷，他也许该回去拿件雨衣。但此时万籁俱寂，树林后方透着月亮即将升起的白色微光马上让他安心而振奋。

他朝灰林前方那片空旷的草坪走去。迎面一座横跨溪流的小桥，迈尔斯走上桥，倚着栏杆倾听夜里清新的潺潺水声。他站在那里大约20分钟之久，一张脸庞在他脑海中挥之不去，直到一阵刺耳的车轮摩擦声把他唤醒。

那辆车没注意到前面的树林，直接从大马路驶进来，猛停在碎石路上。两名男子从车里出来，其中一个拿着手电筒。他们拖着脚步朝小桥走来，迈尔斯看出其中一个人身材短矮，蹬着内八字步一路行来。另一人则是个高大魁梧的壮汉，一身深色长斗篷让他身形显得更巨大。他迈步有如皇帝出巡，传来的清嗓声仿佛在呐喊。

迈尔斯认出，小个头的是芮高德教授，彪形大汉则是迈尔斯的旧识，基甸?菲尔博士。

他大感意外地喊住他们，两人骤然停下脚步。

菲尔博士拿着手电筒四下搜索声音的来源，恍惚之间把光线打到自己的脸上。迈尔斯就着短暂的灯光匆匆一瞥，发觉博士的面色远比他记忆中更为红润，眼神反倒显得茫然。他收紧丰厚的下巴，仿佛一触即发。用黑色宽系带绑住的眼镜胡乱安在鼻梁上。没有戴帽，花白的头发茂盛峥嵘，有如土匪的胡髭剑拔弩张地颤动着。他身材高大，站定着四处窥看，什么地方都找遍了，就是没看到迈尔斯。

“我在这里，菲尔博士!在桥上!你再往前走一点。”

“喔!”菲尔博士舒了一口气。

他豪迈地踏上桥，挥舞着手杖，矗立在迈尔斯面前时，脚步撼动整座桥墩。

“迈尔斯，”菲尔博士调调眼镜低头俯视，像一头硕大的海怪蓄势待发，“晚安，请你相信我们这两位——嗯哼——年纪老迈的学院派绅士如此轻率的举动，当然是为了……”

桥墩又开始震动。芮高德像只狂吠的小狗，费劲挤过菲尔庞大的身躯，抓住桥边的栏杆不动，盯着迈尔斯，脸上满溢着强烈的好奇。

“芮高德教授，”迈尔斯说，“我还没向你赔不是。我是说，我今天上午本来要打电话给你，向你赔不是，真的，但我不知道你在伦敦下榻的旅馆，所以……”

这人也松了口气。

“年轻人，你不需要跟我道歉。不，不，不。应该我是要向你道歉，”芮高德说。

“为什么?”

“我说真的!”芮高德教授不住点头说。“昨晚我开了点玩笑，从头到尾把你和摩尔小姐耍得团团转。不是这样吗?”

“话是没错。但是——”

“你无意间提起你正在找一名图书馆员，我当时真觉得没有比这个更有趣的巧合了。我想都没有想到，这位女士居然就在方圆500哩之内!我真的不知道她现在就在英国境内。”

“你是指费伊?瑟彤小姐?”

“没错。”

迈尔斯润了润唇。

芮高德教授接着说：“今天一早，摩尔小姐打电话给我，无厘头地解释昨晚发生的事。她还说她知道费伊?瑟彤小姐现在人在伦敦，也有瑟彤小姐的住址，而且她认为职业介绍所会安排她来找你面试。她特地打到勃克雷饭店确认这件事，”他朝肩后的汽车点点头，“看到那辆车了吗?”

“怎么样?”

“我是跟一位政府官员朋友借的，用的是公家的油。我不惜假公济私到这里来，就是要告诉你，你最好马上找一个客气的理由打发她走路。”

芮高德教授的脸在升起的月光下映着白光，斑驳的胡碴不再令人觉得逗趣，他的态度十分认真。他左手紧握那根刺杀荷渥?布鲁克的黄木藏剑粗手杖。好半天之后，迈尔斯?汉蒙德才回神过来，听见潺潺溪流声，看见菲尔博士朦胧庞大的身躯，矮胖的法国绅士右手仍然紧抓桥上栏杆。这时迈尔斯后退了一步。

“你也是吗?”

芮高德教授挑高眉毛。

“我不懂你这话是什么意思。”

“芮高德教授，我的意思是，每一个人都警告我，要我提防费伊?瑟彤小姐。真的够了，这些话我已经听腻了!”

“但这是事实，难道不是吗?你已经雇用她了?”

“没错!为什么不?”

芮高德教授目光迅速移往迈尔斯肩后的豪宅。

“今晚还有谁和你住在一起?”

“只有我妹妹，玛丽安。”

“没有仆人?没有其他的人吗?”

“今晚就这样，没别的人了。但是有没有其他人又有什么差别呢?这到底是怎么回事?为什么我不该请瑟彤小姐到这里来，任她爱住多久就住多久?”

“因为你会死，”回答得简单明了，“你和你妹妹都难逃一死。”