“我猜测，你还没有见过尼尔太太？”顾荣先生保持着礼貌的、怀疑的态度。

“我确实没有见过她。”德尔摩特先生笑着说，“但是我是否见过某一位女士并不可能改变一个客观规律。”

“哈，好吧！”顾荣先生叹了口气，然后开始谈正事，“在一个星期之前的晚上，在昂志街的布那尔 别墅里发生了命案。当时房子里住着莫瑞斯·罗斯爵士，他的夫人，他的女儿贾尼斯，他的儿子霍华特意欧，他的小舅子本佳漫·菲利普。除此之外，还有两名仆人。

在晚上八点的时候，尼尔夫人和罗斯家的人都去看戏剧 除了莫瑞斯爵士；莫瑞斯爵士拒绝去看戏。他当时的情绪似乎很古怪 请注意这一点！自从他下午散步回来之后就是这种状态。可是后来他的情绪又变了。在八点半的时候，他的朋友维伊先生给他打来电话，维伊先生是哈普街上的艺术品商人。维伊先生声称他刚刚得到了一件宝贝，一件能给莫瑞斯爵士的藏品增添光彩的宝贝。维伊先生建议说他应该把这件宝贝送到布那尔别墅，让莫瑞斯爵士立刻鉴定一下。实际上他也是这么做的。”

顾荣先生停顿了一下。德尔摩特·肯霍斯医生吐出了烟雾，看着烟雾在温暖的午后的空气中缓缓升腾。

“到底是什么宝贝？”他问道。

“是一个鼻烟壶，”顾荣先生答道，“据说是属于拿破仑皇帝的一个鼻烟壶。”

警察局长似乎很困惑。

“当维伊先生告诉我这件收藏品价格的时候，我真的无法相信。”他继续说，“真是太荒唐了！居然有人肯花这么多钱！当然啦，这个鼻烟壶有历史价值 ”他狡黠地停顿了一下，“顺便问一句，我猜测拿破仑皇帝真的喜欢用鼻烟壶吧？”

德尔摩特笑了起来。

“我的朋友，”他说，“难道你没有在英国舞台上看到过关于拿破仑的戏剧吗？用不了五分钟，那些演员就会掏出一个鼻烟壶，每说出三句话就会向舞台上撒鼻烟壶里的东西。即使是历史文献也证明拿破仑喜欢不停地往身上撒东西。”

顾荣先生皱着眉头。

“这件艺术品的真伪似乎没有问题。”他换了个话题，“可是它的实际价值！”他喝了一口咖啡，转着眼睛，“我想想，它是用粉色的透明玛瑙制成的，上面裹着金丝，还镶嵌着细小的钻石。形状很奇特，等你看到了就会明白。这件艺术品还有书面的鉴定书，保证它是真品。

“莫瑞斯爵士异常兴奋。似乎他非常喜欢收集拿破仑的遗物。他当场就决定要买下，他要求维伊先生把鼻烟壶留下，声称他第二天早晨会送去一张支票。顺便说一句，罗斯家族一直没有付这笔账，维伊先生急得发疯 我很同情他。

“我刚才已经说过了，那天晚上尼尔太太和罗斯家族的其他成员一起去了剧院。他们看的是一出英国戏剧，《华伦夫人的职业》 。他们在十一点回到家，然后分手了。年轻的托比先生把尼尔太太送到了门口，然后尼尔太太自己进了房子。对了，事后区检察官向托比先生询问过这件事情： 先生，在你和她告别的时候，你是否亲吻了她？ 那个年轻人气鼓鼓地、义正词严地说： 先生，这不关你的事。 区检察官觉得非常可疑，猜测他们发生了争执。但是似乎并没有这么回事。”

顾荣先生再次犹豫了一下。

“罗斯家族的成员回到了他们的别墅。他们刚一进门，莫瑞斯爵士就从楼上冲了下来，向他们展示那件珍宝 放在一个小小的绿色和金色相间的盒子里。他们对收藏品都没有什么兴趣，除了贾尼斯小姐 她说那是一件很漂亮的收藏品。罗斯夫人认为这完全是浪费钱财。莫瑞斯·罗斯爵士很不高兴，声称要上楼去，在书房里清静一下。然后其他家人都去睡觉了。但是很显然，他们当中的两个人无法入睡。”

顾荣先生欠过身子，轻轻地敲着桌子。他太过专注叙述案情，以至于没有注意到他的咖啡已经凉了。

“霍华特意欧先生，也就是托比，承认他在凌晨一点起了床，给尼尔太太打了个电话。 啊！ 那位区检察官说， 显然你正在受到恋情的煎熬？ 听到这样的评论之后，霍华特意欧先生的脸色变了，声称他没有受到任何煎熬。这确实算不上一条线索！不过从他的态度能够猜到不少东西。这很有意思，你觉得呢？”