我打断了他的话，冲向电话机：“他正准备离开，让布特跟着吗？”

马里尼忙从浴室里走了出来，用毛巾擦着身上的水，给地毯留下了一条湿漉漉的痕迹。他朝窗外看了一眼。“对。”他说道，“让布特跟着他。”

“布特，跟上去。他正朝你的方向走过去。”

“是，遵命，长官。”布特说。然后就是电话被挂断的咔嗒声。

半小时后，我们正准备出门去找家餐厅，那位特工又打来电话。“这里是Q-X9号情报员，”他说，“目标去了西三十一街十九号。一幢不大的办公楼。大厅里的公司名单如下：精灵内衣公司；杰拉尔德·L.考夫曼，建筑师；A.夏皮罗，裁缝；顶点侦探事务所，马丁·奥哈洛朗。告诉马里尼，我早就猜到了。”

我转达了这条情报，然后补充说：“布特认为我们的目标是一个兜售内衣的商人。现在怎么办？”

“让他去吃晚饭，然后在商店里等我们。我们也去吃饭，然后准备好车子，装好行李，前往奥尔巴尼。”

这计划完全出乎我的意料。马里尼显然看穿了我的心思，说道：“别犹豫，告诉他。”

我照办了。

布特显然也是一头雾水。“我怎么觉得不对头，”他说，“马里尼是不是病了？”

“他好得很。他又在一手策划，装得比我们聪明，准备运筹帷幄、决胜千里。他想让我们相信他解开了 消失的女郎和失望的盯梢者 这一千古奇案。但千万别听信什么谣言。稍后见。”

马里尼笑道：“你的态度可不太好，但我可以告诉你一件事。我可以告诉你米莉·克莉丝汀的底细，然后你就可以去猜测H小姐的真实身份。实际上，我猜到了。”

“哦？”我一时惑然。据以往的经验，这种情况下，马里尼主动给出的一般都是很难猜的线索。

“真正的米莉·克莉丝汀是个非常适合表演断项女郎的人。”他说道，“她是国家博物馆 里面的一个畸形人，具有不错的音乐才华，而且有两个脑袋 实际上，那是一对连体的双胞胎黑人女孩，但巴诺姆团长总爱把她们描述成一个双头女孩。好了，我们走吧，我都快饿死了。”

吃过晚饭之后，我们开着马里尼的车子进城的时候，我才得以和他谈起了正题。

“你为何不派布特去魔术师集会，让他带上你那一大堆戏法？”我说，“我们可以留在这里，留心事情的进展。”

“我还以为你想要让我处理文稿？”

“让那些稿子见鬼去吧，”我说，“我想知道 ”

“我也想知道，”他咧嘴一笑，“先去魔术师集会。星期一的时候审查校样稿。星期二我们再展开行动。去纽约州的瓦特布罗。”

“纽约州的瓦特布罗，哦，我明白了。”

马里尼又是微微一笑，故意反驳道：“你不明白。”

我们停好了车子，回到了马里尼的商店；不过，我们没有预料到当天晚上还有意外等着我们。我们进门的时候，布特向我们宣布了最新进展。

“我们这里有点小麻烦。”他说，“哪怕我们睡觉的时候，麻烦都不会放过我们 就像一台上好发条的机器。”

“这是什么意思？”马里尼问。

布特把我们引到了商店内部的房间，用一根手指指向了通向防火楼梯的窗户。我记得离开前，马里尼曾关上那扇窗户，并且锁好了。但现在，窗户开着，而且窗钩上方的玻璃上有个锯齿形破洞。

马里尼迅速扫了一眼房间。“克莉丝汀小姐，”他说道，“绝对是我遇到的最固执的年轻女士。”

在桌子上，镇纸下面压着三张一百的钞票。

装着断项女郎的箱子没了。