“如果他的年龄已经足够欣赏我们的演出，女士 他的年龄就是应该购票的年龄。”

马里尼看着格斯爬上了“看手相营地”前面的低矮舞台，站在他妻子身旁，等着讲解员急促的介绍。

“罗斯，”过了一会儿，马里尼说，“非凡的汉纳姆马戏团有一些广告中没提到的节目。”

“对。”我表示赞同，“根据我看到的趋势，我相信我很可能要去向你的妻子报告：伟大的马里尼逃跑了，整个夏天都会参加一个巡回马戏团的表演。”

“这很有可能。”他郑重其事地说，“余兴节目可能会需要一位魔术师。你可以签约当小杂工，负责给大象洗澡。来吧，我们需要一些情报。”

我们转身走向入口；在我们走出去的时候，格斯刚刚用布条蒙上了妻子的眼睛，开始了一个表演 他宣称斯特拉太太具有超人的预见力，是一个预言家。随后他还会向观众发出邀请：“只需要二十五美分的小钱，你们每一个人都有权利要求斯特拉太太单独为你占卜一下星运，给你做详细的解说，并且可以回答关于未来、配偶、工作、旅行的任何问题 ”

我们来到了中央通道，回身就能看到余兴节目的“盖子”和一大排色彩斑斓的、具有达利风格的广告画，上面宣称：“你将看到与众不同的、绝对震撼的、来自世界各地的怪物和奇人 信不信由你。”在通道的另一侧是一个平台，平台两侧是支着伞的售票处。一个“演讲者”在平台上不停地走来走去，用一块潮湿的手帕抹着眉毛；他试图鼓动零零散散地站在周围的小镇居民，但是收效甚微 他们似乎脚底下生了根，只是站在那里观望。

“场地上的虱子。”马里尼说，“就是说那些站在周围，手插在口袋里，不肯买票的人。”

在中央通道的另一头，从左到右排列着卖香乳冻的摊位、一个“急速铰链”、售票车、一个“油乎乎的铰链”和一个“果汁铰链”。在中央靠左的位置，一个小贩在售卖气球、鞭子和查理·麦·肯锡 的复制品。我们转向右侧，走向有顶棚的帐篷。在那个帐篷的上方有一行华丽的衬线体招牌：“主入口， 非凡的汉纳姆综合表演 。”

“这是前门。”马里尼显然想要对我的教育负责，“在大 盖子 后面的演员活动区域叫做后院。”

我们走向前门的时候，一个又矮又胖的人过来搭话。他的体形着实古怪，似乎造物主要变出河马，却临时改变了主意。他伸出一只毛茸茸的爪子，说道：“请出示门票。你们要抓紧时间。表演马上就开始了。”

“马克·韦利在附近吗？”马里尼问道。

河马别别扭扭地上下打量我们。

“你想错了。”马里尼显然已经猜到了那个人的想法，“我没有带查封财产的文件，没有赔偿要求，不想要敲诈。我只想 ”

在围栏的内侧有两个人坐在轻便折叠椅子上面，其中一个人突然跳了起来，疾步走了过来，伸出了双手。“哎呀，你这个老家伙！进来！进来！我还在琢磨，你为何没有出现。”他用两手拉住了马里尼的手，热情地晃动着手臂。

他是一个消瘦而结实的男人，有一头灰白的、柔软的头发；他的浓密的黑色眉毛向前突出，给人一种冷酷而险恶的感觉；眉毛下面是一双机警的、敏锐的、狡猾的、明亮的小眼睛。他的脸部肌肉发达，上面覆盖着一层坚韧的、久经风霜的皮肤；他显然很少待在室内，棕褐色的皮肤上面又覆盖了一大片深色的雀斑。他的头上戴着一顶软塌塌的帽子，一直推到了脑后。

“马克，你别想躲开我。”马里尼说，“你怎么样？我向你介绍我的一个好朋友，罗斯·哈特。这位是J.麦克阿莉斯特·韦利，出色的法律事务调停者，我们也叫他 维修工 或 补丁 。”

“很高兴认识你，马里尼的朋友 ”马克朝另一个人点了点头。那个人从椅子上站了起来，他是一个年轻人，没戴帽子，露出一头黄中带红的杂乱的头发，显得很机警。他听到马里尼的名字时，神色突然紧张了。