马里尼瞥了我一眼“是的。”马里尼表示同意，我知道他觉得这句话有点耳熟。

两个女孩子穿着西班牙式服装：闪闪发亮的裤子，波蕾若外套，宽帽檐的、猩红色的帽子。她们在场地中央向观众鞠躬，然后敏捷地爬上了离地面十英尺高的小小的平台。在两个平台之间是一根细细的钢丝。我们和演员之间有一定的距离，只能看到两个跳跃的身影，无法断定哪一个是我们要找的女孩。

两个女孩开始在纤细的、不断跳跃的钢丝上跳舞；先是分别表演，然后是合作表演；她们在空中表演着精彩的双人舞蹈；即便是我这样的外行也能够看出她们技艺非凡，而且我能够感觉到这只是热身，后面还有重头戏。

大喇叭里面再次传来解说员的声音：“宝琳小姐现在将要尝试一个钢丝绳上的惊险动作，还从未有哪个女人能做到 三百六十度向后空翻！请看好了！”

一个女孩子轻快地跑到了钢丝绳的中央，缓缓地稳定住平衡，伸出双臂站稳了身子，收起胳膊，等待了片刻，然后再次重复刚才的动作；她盯着钢丝，谨慎地向前迈了几小步，让观众的紧张度达到极点。最后她做出了动作 突然腾空而起，一团艳丽的色彩向后旋转了起来，然后摇摇晃晃地落在了钢丝绳上，那根绳子在她脚下大幅摆着。某一刻，她似乎无法保持平衡，但突然间，她稳稳站直了身子，不慌不忙地走向平台。

“解说员在夸大其词。”马里尼评论说，“并不是只有她一个女人会做这样的动作，不过她的技巧不错。等她表演完之后，我们应该去看看她。就在侧面的墙边上 ”他突然停住了话头，眼光死死地盯着舞台中央。“汤恩，”他说，“每次表演都会这样吗？”

“这样？什么样？”

“另外一个女孩儿。她刚才随随便便地完成了一次向前的三百六十度翻腾，我还从未见过这么漂亮的动作。”

“是的。至少我每次看到的时候，她都会做向前翻腾。”

“可是解说员只特别介绍宝琳的向后翻腾，就像刚才那样？”

汤恩点了点头：“嗯。怎么了？”

“这是个很好的素材。”马里尼答道，“在钢丝绳上向前翻腾 其实任何场地都一样 要比向后翻腾困难得多。你可以找机会试试。你真该去查查解说员为何不吹捧另一个女孩，再据此写个故事。罗斯，跟我来。汤恩，一会儿见。”

我跟着马里尼从左侧面围栏下面钻了出去，来到了后院。我们的面前就是“星光大道”，或者叫做“演员们的队伍” 排列整齐的汽车、拖车、卧车，还有用来牵引的卡车，摆成了和大“盖子”平行的一大排。侧面围栏的中间部位有两个门洞，是表演者进入场地和离开场地的出入口，也叫“后门”。我们走在帐篷和车辆之间的空地上，直奔后门。

我们刚走了几步，基斯·阿特伯里从两辆拖车之间的黑暗中冒了出来，拦住了我们。他的脸上是极度焦虑的表情。

“我能和你说句话吗？我有点儿东西想让你看看。”

马里尼点了点头。阿特伯里走到了最近的拖车旁边，站在亮着灯的窗户下面，打开了一个大号的马尼拉纸信封。他掏出了三张光面照片，递给了马里尼。我也凑了过去。在第一张照片的下边缘黏着一条拷贝纸，上面有一行打印出来的字迹：“纽约州，肯斯福尔市附近的车祸现场，马戏团主死亡。”摄影师的手法相当专业。尽管是在夜晚用闪光灯拍摄，照片非常清晰，聚焦准确。不过这种照片很难进入上流社会的展览会，你也不会愿意在用餐的时候看到这样的照片。

汉纳姆少校是一个身材肥胖的男人，脑袋几乎是光溜溜。车子的风挡玻璃已经碎了，他的身体有一半穿过了风挡玻璃。汽车撞在了一个混凝土的桥墩上，就像是被打烂的手风琴。少校的面部伤痕累累。第二张照片是从另外一个角度拍摄的特写，第三张照片是远景。

马里尼抬起了头，警觉地看了基斯·阿特伯里一眼：“你为何要让我看这些东西？”