这人寂然不动。泰尔莱恩步子放得更慢了，装作很随意。但他能感到脆弱的肋骨后那颗心脏怦怦乱跳。除了能听到从伯克利广场方向传来的汽车喇叭的微弱鸣响，这条街道寂静无声。要出现个什么东西？要是出现了哥布林或哈里发 ，才算是个惊奇呢！

泰尔莱恩走到了跟亮光并排处，那个人影动了动，在灯光的效果下显得很庞大。人影走下了台阶。尽管泰尔莱恩整晚都在为此做准备，但当这个人影开口时，他还是吓了一跳。

对不起，先生 人影说道，带着几分犹疑。

泰尔莱恩停下脚步，慢慢转过身来。他看到了一个管家打扮的男人，但没看清人脸。那人微微做了个手势。 先生，有所冒犯，爵爷深表歉意。 那人继续说道， 不过您是否介意移步进屋片刻？爵爷有话要跟您讲。

泰尔莱恩假装很吃惊地说道： 不介意。有哪儿不对吗？

没有，先生，没有哪儿不对。 那人答道， 我知道有点唐突。但确实没哪儿不对。如果您愿意

我知道了，你们桌上有十三个人， 泰尔莱恩故意表现出有些恼怒和失望， 于是，派你出来，看见有人路过就拉。这花样并不新。请代我向哈伦·拉希德 致敬，不过

不是的，先生， 那人用一种奇怪的腔调答道，夜色很冷，那人的身躯打着寒战， 我向您保证，您想错了。当然，如能蒙您赏光共进晚餐，爵爷定会非常高兴。不过我想他其实是希望您能共同参与 这么说吧，某种实验。 他有点犹豫，接着又很郑重地说道， 您无须，呃，感到害怕，如果您知道我的意思。这是曼特林府，曼特林大人

为何要害怕！ 泰尔莱恩匆匆答道， 很好，走吧。

他跟着他的向导走上台阶，步入一间镶着白色壁板的大厅，大厅是如此安静，他本能地压低了调门。他不喜欢这个地方。壁板上十八世纪的寒冷图案被镶嵌了过多镀金的、玻璃的、镜面的浮华纹饰。注视着天花板垂下的水晶枝形吊灯，泰尔莱恩想起了已故的曼特林勋爵的口头禅 买最好的。 别人以为他是知道这个名字的。所有人都知道，曼彻斯特一半的羊毛制品曾经都出自曼特林家族。三四个月之前老勋爵刚刚故去时，报纸连篇累牍地进行了报道，其遗产税几乎达到C先生的政府年度预算。虽不知天使究竟有多大，但号称实物大小的大理石天使实实在在地守在他的墓边。那么，是新曼特林勋爵？放好衣帽，泰尔莱恩在大厅后面目睹到了第一桩怪事。

事实上，他看到的是一阵扑克牌雨。

这可不是修辞手法。枝形吊灯只有少数灯泡点着，这间过度装饰的大厅显得很昏暗，但是他能看到右手墙边立着的橱柜靠着一扇后门。他看见有人朝着那扇门躲闪，那人一手放在橱柜上。不知道是纯属偶然还是精心设计，半空中白花花一片，纸牌喷薄飞散。门开了一下，又关上了。泰尔莱恩听到了门锁扣上的声音。

把这当真显然很荒谬，所以他不予置评，不过他向管家看去。后者天生一张诚恳真挚的圆圆脸（好像他穿的都是曼特林家的羊毛织品），似乎根本没在意，实则有些不安。他探出了泰尔莱恩的名讳，并把他领到大厅后面靠左边的门那儿。 迈克尔·泰尔莱恩博士，大人。 他引荐道，然后就走开了。里面的小房间是按书房来布置的，半边陈列着书，另半边，泰尔莱恩估计是南美的织毯、鼓和其他纪念品。红黄两色的织毯给黑橡木增添了阴森的富丽。一盏罩着彩色灯罩的台灯 站 在桌子中间，是那种爪型桌脚的大桌。房间内有两个人。其中之一是乔治·安斯特鲁瑟爵士，背靠炉火站着，身体轻轻扭动，不知道是因为炉火烤的还是因为心里惊惧；另一男子是个红头发的大块头，坐在大桌后面，看到泰尔莱恩进门就站了起来。 我必须请你原谅， 他说，带着一种不假思索的热诚， 请你原谅这小小的新天方夜谭式的消遣。进来，先生，进来！我就是曼特林。我是你的东道主，你的波希米亚弗罗瑞泽王子 嗨，乔治？ 他迸发出一阵大笑， 你还没吃晚饭吧？好！那想不想来点雪利酒？如果喜欢，你也可以喝点鸡尾酒，虽然我自己不喜欢喝。喝雪利？好！那么现在，先生，我们就开门见山直来直去：如果你有那么几个小时光阴可以消磨，如果你想玩点游戏，我倒可以给你提供一些很刺激的玩意。嗨，乔治？