梦魇般的幻想攫住了泰尔莱恩，他同时也觉得这一切不过是个精心设计的玩笑，尽管曼特林的背影可一点没有开玩笑的意思。管家出现后，他说： 我说，肖特，刚才你看到大厅里纸牌乱飞了吗？

是的，先生。

是吗？说说你看到什么了？

肖特有点支支吾吾地说： 它们本来是放在柜子上面的，先生，有人经过时把它们碰翻了。我想，这 这人是往餐厅那儿走。我已经把牌捡起来了。

那人是谁？

我不知道，先生。

纸牌为何要散放在柜子上呢？

我最后看到它们时，它们并没有散放。遵照您的指示，先生，我把一副新牌 封在牌盒里的 放到了柜子里面，准备晚上用。嗯，肯定是有人拿出来的。

看起来是这样，不是吗？ 曼特林不假思索地问道。他转过身来，高视阔步地走到桌前，指节轻叩桌面， 嗯。好的。顺便说说，其他人在哪儿？

卡斯泰斯先生和M.拉维尔先生在会客室，先生。班德先生还没下来。盖伊先生和伊莎贝尔小姐也是。朱迪斯小姐和阿诺德医生出去了

门关上后，曼特林走到泰尔莱恩那儿，泰尔莱恩正开始不安地怀疑自己是否被拉进了某种赌局。曼特林好像猜中了他的心思。他咧嘴一笑，转动着手上的戒指。 你在怀疑， 他说， 我为何要这么谨慎小心？不过你没必要担心，先生。请你来只是让你做个见证人，某种意义上说是来确保游戏公平，不会要你参加游戏的。

游戏？

是的。你可以看到，为什么我要谨慎小心，确保纸牌没被做手脚。今晚我们这些人打算玩一次非常危险的游戏，我们要通过玩牌来决定我们中哪一个将会在两个小时内送命。