一无所获。然后老头子还找来了设计师和建筑师，还有说不出来的什么师。他们又捣鼓了一阵，连地毯和吊灯都卸下来了，仍未找到一个哪怕能搞死苍蝇的东西。那个 不存在的东西 搞死了四个身体健康的人 四个大活人，像 像我一样健康的大活人。 他又挺直了肩膀，目光如炬， 现在，必须找到一个解释。也许真是件蠢事，我也这么想，骗局或是其他什么。如果不是呢，才不会像那样死人的！今晚，我们就要找到它！

你看看，我做了什么，嗨！我把可能感兴趣的人都召集起来了，还包括两个旁观者。有我的弟弟盖伊，还有我的姑姑。有乔治·安斯特鲁瑟，我的老朋友。有鲍勃·卡斯泰斯，一个更老的朋友，我们一起野外打猎来着，不管拿不拿快枪，他都是我见过的在紧急情况下最冷静的人。有小拉维尔，提供技术支持，他是曾经到这儿来过的那个老拉维尔的亲戚，就法国人而言还不算坏家伙。这一伙神智健全的人，上帝啊！像 像我一样神智健全！ 低垂粗眉，吹了吹厚嘴唇，他又开始在墙前的粗野饰品前来回踱步， 最后，还有班德

顺便问问， 乔治爵士心不在焉地插了句， 班德又是谁？

嗨，班德？你知道的，那个肤色黑黑、举止优雅的小个子。除了举止，我要说，他还挺善于跟女人打交道，像个该死的江湖郎中。 他咯咯怪笑， 你见过他，不是吗？

是的，不过我是想问你了解他吗？

曼特林顿了一下，四处张望， 了解？不算太了解。他受伊莎贝尔的资助，艺术家还是什么玩意，从外省还是什么地方来。怎么啦？

哦，我只是奇怪。继续说你的计划。

好。为确保事情成功，还要请两个旁观者。一个是随机选择的。我要肖特八点准时到门口，拦住第一个过客，哼！必须是个像模像样的过客，然后邀请他进屋就餐。 曼特林点点头， 就是你了。第二个旁观者是经过精心选择的，现在该到了，该死的。我只告诉你他姓名的首字母就够了。听说过H.M.吗？

乔治答道： 你不是说亨利·梅利维尔爵士吧？那个战争部的家伙？那人曾经

曾经查出了白修道院一案 的凶手。那个大狗熊，那个满腹牢骚的人。我所见过的最棒的玩牌高手。 曼特林满意地说， 我是在第欧根尼俱乐部 认识他的。他正在赶过来。这桩事情里有任何捣鬼的东西，他都会揪出来。

泰尔莱恩从两个渠道听说过这个名字。他朋友约翰·龚特曾经提起过 龚特几乎是带着崇拜之意提起这个名字的。另一个提过的人曾经是泰尔莱恩的学生，名叫班尼特，他讲到亨利·梅利维尔爵士，景仰之情 滔滔不绝 。曼特林恶狠狠地继续： 他来后，我们四人要到我刚才说的那个房间去，拆掉门闩，打开房门。我们要先做个检查。关了这么多年，里面肯定是一团糟，不过没关系 然后我们去吃晚餐。我已经说过，这房间的地点在穿过餐厅的过道尽头。晚餐结束后，我们玩牌来决定谁要在那房间里独自待上两个钟头。当然，除了我们中的三个人 两个旁观者，还有伊莎贝尔都不需要参加。

乔治爵士心神不宁地踱到一张皮椅前，坐了下来： 我说 这玩牌什么的，是你自己的点子吗？ 他问道。

曼特林一双利眼瞪着他： 厉害吧，嗨？不过还真不是我自己的点子。要是才好呢。我本想亲自坐进那个房间，但是老鲍勃·卡斯泰斯说 真他妈是个厉害的点子 他说： 听我说，老小子，为什么不给我们大家一个游戏的机会？朱迪斯除外。 朱迪斯是我的妹妹。