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[仿作]日本木制铠甲之谜(2)

奎因百年纪念文集 作者:(犹太)埃勒里·奎里


“一件普通的遗产连环杀人案似乎要开始了。”埃勒里为父亲倒了杯苏打水,“之后的死者呢?”

“弗兰克。”

“这又是谁?”埃勒里点上一支烟。

“又一个孤儿。可他并不像那4个人那样好运,26个年头是弗兰克自己熬过来的。”理查德摸出鼻烟,吸了两下,“没人知道他姓什么,大家只是叫他弗兰克。这家伙平时为人不怎么老实,一个没怎么赢过钱的赌徒,他欠了太多的账,债主布满了整个蒙特里斯镇。他有肺病,镇上最好的医生曾给他看过几次,但一直没痊愈。弗兰克唯一的乐趣就是做些木匠活儿———他也靠这个维生———弗兰克是在约瑟夫之前死的。心脏被凶手的子弹穿过,倒在了马洛别墅前。”理查德看着心不在焉的儿子,补充道,“弗兰克死的时候,穿着木制的日本铠甲,小伙子最拿手的作品就是那件。”

埃勒里一下来了精神,他扬起一道眉毛,“木头铠甲?”

“不可思议,是吗?”警官继续他的叙述,“那件铠甲设计的很精密,只露出眼睛,是他花了半年时间完成的。木匠是正面倒下的,雪地只有他一个人的脚印。”

“凶手穿了件白色的衣服,一直沿着弗兰克的脚印前进。由于积雪很深,所以警察不易看清鞋印。他从后面干掉弗兰克之后,跳到旁边的雪地了,利用白色的衣服把自己充分地伪装起来。”

“没这可能。”奎因警官推翻了埃勒里的想法,“第一,子弹是从正面射入的,而且凶手是紧贴胸膛开了枪。其二,那把枪就在弗兰克的手上,在他的左手上。”理查德越说越来劲,“发现弗兰克的尸体之前,他们听见了枪声。跑下楼,发现弗兰克那个木头人,医生不确定他是否有救,但他得试试。弗兰克被抬进别墅,当时医生就检查了枪支,枪内已经没有子弹了。———这一点,所有人都十分肯定。———又过了大约几分钟,他们又听见一声枪响,这一回,约瑟夫被杀了。”

“这案子变得有点儿意思了。”埃勒里闭上双眼,像是在养神,“那别墅离这儿有多远?”

“积雪太厚,车开不了。如果你愿意,雪橇在门口等着呢。”

“那还等什么,老爸?”埃勒里?奎因起身去拿衣架上的外套,“叫上妮奇,咱们上路。”

3

他们来到了马洛先生的别墅。这一路,他们可受了不小的罪。刚出发没多久,埃勒里在一个转弯处失去重心掉落雪橇,弄得他满头满脸都是雪。妮奇?波特小姐看见这一幕,完全没了睡意,她开心得不得了。对她来说,再也没有比这更好玩的事了,为此她笑了足足半个小时。再后来,拉雪橇的小狗集体罢工,是个人都看得出来,奎因父子占用了它们的睡眠时间。好不容易又上了路,雪橇又走错了方向,他们只得原地折回,熬到别墅已经凌晨两点了。

别墅门前只有两名警察。其中一个是队长,他叫歇林?班斯,有着一张红润的圆脸,球形的体魄。班斯队长用他那对一线天似的小眼睛向来人打招呼。歇林握着理查德有力的大手,“真没想到,您能大驾光临。您就是上帝派来蒙特里斯的使者,这下我们有救了。”

“承蒙夸奖,我只想做一名警察该做的事。”理查德将左边的胳膊甩向年轻的奎因,“见过我的儿子,埃勒里。”

“上帝啊!”那位队长激动得双手发抖,他一把攥住大师的手不断的上下摇晃,“我很荣幸,我真的很荣幸。奎因先生,我读过您的小说,全部都读过。”

埃勒里不好意思的笑了起来。妮奇却在一旁浮想联翩,她的脑海里出现这样一行字:埃勒里?奎因———某只气球的白马王子。

“这是波特小姐。”

“很高兴见到您。”队长转向警官,将他们引进别墅。

别墅里的地板干净得像刚打过蜡,客厅上空有一个悬挂的水晶吊灯,再来就是楼梯处的一幅画像。很明显,那是主人约瑟夫?马洛年轻时的风姿。在妮奇欣赏这座屋子的时候,队长将两位男士引进楼梯拐角处,那是一个空间不大的储藏室,弗兰克的尸体平躺在地上。

尸体旁边摆放着那件木头铠甲,当然还有裤子和鞋子、手套,全都是木制的。木头内已满是血迹,刺鼻的血腥味徘徊在储藏室内,久久不能驱散。埃勒里稍稍研究了一下那件木铠甲,木头分成两部分,上半身和下半身。鞋子与裤脚完全连在一起,袖口与手套也是如此。这个弗兰克死前的一段时间里,整个人就包在这样一块木头里。

“班斯队长,给咱们说说具体情况。”警官竖起了他的耳朵。

歇林整着衣领,像是要给领袖做报告似的,“十二点的样子,屋里的人全听见了枪声。按照他们的说法,福琼医生最先跑进约瑟夫的卧室察看。简单检查了一下,医生确定马洛先生没事。那时,出现在走廊上的有亨利和杰西亚,兄妹担心出事儿的是梅森,就随同医生撞开那个聋小子?大门,梅森在里面呼呼大睡呢,他什么也没听见。三个人就让他继续睡着,他们来到一楼路易斯的房间,他就站在门口,据他说自己刚好要上楼问个明白。”队长顿了顿,“路易斯提出了枪声可能出自屋外的可能,他们打开了别墅的大门,看见了弗兰克的尸体。”

“弗兰克当时在什么位置?”埃勒里点着了香烟。他用右手甩灭了火焰,左手将烟卷从两唇之间取出,自然的吐出烟雾。

“进来的时候你没在意?”理查德责备儿子,“出门向左看,有一小摊血迹。”

奎因先生并没有跑出去察看,他只是打开了大门左边的一扇窗户,冲着父亲所指的方向看了一眼。他趴在窗台,扭动脖子向上望去,“班斯先生,尸体的正上方是谁的房间?”

“约瑟夫?马洛。”

埃勒里因为这句话看了警官一眼,但什么也没说。

理查德看着队长,“后来呢?”

“弗兰克正面倒在雪地上,左手边还抓着一支枪。医生不确定他是否有救,就让亨利和路易斯帮忙把他抬进储藏室。按照医生的说法,对于尸体的出现,两个男人显得完全无所谓。路易斯?马洛回房继续睡他的觉,亨利?马洛却在兄弟离开的一瞬间用那支枪瞄准了自己的妹妹,福琼医生夺过亨利手上的武器,他打开弹夹,确定里面没有子弹之后,他才放心。杰西亚被亨利的举动给吓住了,那个狂妄的家伙大笑着回到了楼上。医生简单的安慰了女孩,接着,就拜托她给我们打电话。”歇林?班斯眯起眼睛,像是在追忆什么,“几分钟后,又是一声枪响。这可把大伙儿给唬住了,他们再一次互相检查了对方是否安全,梅森被妹妹叫醒了,在医生的带领下,4名孤儿一起走进约瑟夫的房间。马洛先生静静地躺在床上,子弹穿过他的心脏。再后来,谁也没有继续睡觉的念头了。”

警官说道:“这么说,还有一支枪了?”

“不,没有。”班斯的样子非常肯定,“我们搜过了整间屋子,就连房子外面也查过了。没有第二把枪支,绝对没有。”

“这屋子里的人有谁认识弗兰克吗?”警官继续提问。

“都认识。”

父亲看着儿子,那是在等他发言。年轻的奎因先生却什么也没说,他扬起一道眉毛看着弗兰克的尸体,继续抽手中的香烟。储藏室外突然传来了一名女子的哭喊,埃勒里率先冲出去,妮奇正将一个漂亮的女孩抱在怀里,不停地安慰她。奎因先生熄灭香烟,跟着父亲和班斯队长,朝二楼走去。


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