九

绞死津国屋阿藤的凶手是女佣阿角。而绞死大掌柜金兵卫的凶手，如同勇吉所想，正是年轻伙计长太郎。他们趁老板娘与大掌柜熟睡，分别绞死两人，再将两人尸体悄悄运到土墙仓房内，佯装两人自行上吊。

在下谷开铺子的津国屋亲戚池田十右卫门、在浅草开铺子的大桝屋弥平次、无户籍的地痞熊吉与源助、矢场女 阿兼，以上五人均被神田半七与桐畑常吉逮捕了。津国屋菩提寺的住持与无户籍的托钵僧，也被寺社奉行逮捕了。案件就此解决。

写到此处，应该不用再详细说明。总之，是池田屋十右卫门、大桝屋弥平次及菩提寺住持三人联手共谋，企图侵吞远近闻名的富商津国屋家产。津国屋主人次郎兵卫因狠毒赶走养女阿安，致使阿安死于非命，早就暗自后悔不迭。尤其大女儿阿清也在阿安过世的年龄病死，令他益发耿耿于怀，时时向菩提寺住持忏悔。这正是引发三人决心设下恶计的根源。凶手之一既是和尚，他们便策划以阿安幽灵为题的计谋，企图让津国屋一家陷于恐慌。

在今日看来，他们的手段似乎非常拐弯抹角，但对生于那时代的他们来说，这或许正是他们千方百计想出来的最巧妙手段。首先，他们散播幽灵作祟的谣言，让人们对津国屋心生畏惧。接着，菩提寺住持恐吓次郎兵卫，委婉逼他隐居，打算将他软禁寺内。如此，津国屋便不得不让阿雪招赘。他们打算硬让池田屋十右卫门的次男成为津国屋女婿，三人如此逐步进行计划。然而，光是正派商人与和尚，万事都不方便，便拉进在浅草下谷晃荡，无户籍的地痞熊吉和源助两人，增强阵容。

化为阿安幽灵的是浅草矢场女阿兼，看上去像个十七八岁的纯真姑娘，其实是个二十二岁的女流氓，因熊吉介绍，成为党徒之一。熊吉与源助不时在津国屋附近徘徊，持续监视津国屋的动静，得知阿雪的师傅将动身到堀内烧香，又判断师傅踏上归途时应该已天黑了，于是让身穿瞿麦花纹浴衣的阿兼在途中等候，演出一出怪谈戏。可是文字春却迟迟不张扬此事，让他们的目的落了空。这回换个花招，让可疑的托钵僧站在津国屋前。阿兼则负责吓唬自澡堂归家途中的女佣。

用尽种种手段，好不容易才将次郎兵卫这人质弄到手，岂知老板娘和大掌柜出乎意料极为能干，他们的目的迟迟无法达成。心焦气躁之余，又开始策划更残酷的手段。他们让阿兼的叔母阿角住进津国屋，想乘隙杀死老板娘与大掌柜，但光阿角一人不足成事，于是又拉进铺子内的年轻伙计长太郎助阵。长太郎平素便对主人女儿阿雪怀有恋慕之情，听说若计划成功，可以同阿雪结为夫妻，基于此条件，长太郎终于加入恶人一党。如此，阿角先到处散播老板娘与大掌柜私通情状，再见机行事，两个恶人按计划步骤，最后联手杀死了老板娘与大掌柜。而且巧妙地伪装成情死，不但欺骗了世人，也蒙蔽了仵作。

至此为止，事情大抵按他们的计划顺利进行，不料桐畑的常吉似乎察觉到秘密，让他们坐立不安。常吉从文字春那儿听来详细内情，同半七商讨后，决定先调查幽灵身份。此时，半七偶然想到阿兼的事。阿兼凭借貌似纯真姑娘的外表，曾佯装小姑娘犯过扒手或欺诈罪状。半七怀疑幽灵可能正是阿兼，命手下不动声色地监视她的行踪，结果查出阿兼前些日子在浅草某小饭馆与池田屋十右卫门碰面。池田屋是津国屋的亲戚。另一方面，熊吉也悄悄到大桝屋，时时借出赌资，此事是熊吉的赌徒伙伴透露出的。大桝屋也是津国屋的亲戚。这样下来。他们的嫌疑就益发加深，半七不客气地逮捕了熊吉。然而，熊吉也相当嘴硬，迟迟不肯供出一伙人的秘密。

无论熊吉认不认供，党徒被捕的消息总归使他们惊慌失措。源助急忙逃之夭夭。源助失踪的消息也传进津国屋，令阿角和长太郎大吃一惊。阿角哄骗文字春家的小女佣，探听出师傅似乎向常吉说了津国屋的种种内情，但胆大包天的阿角依旧若无其事。可是，年轻的长太郎就沉不住气了。他自暴自弃下定决心，企图胁迫阿雪随自己远走高飞，岂知勇吉从中阻挠，他则因喝了溜池泥水而丧命。

到此田地，阿角也无法平心静气了。若就此藏身，或许还能多活些日子，却因女人心理，恨极了文字春。尽管不知道文字春向常吉说了些什么，但想到那女人拉着英俊捕吏进自己家，边劝酒边说笑，向对方和盘托出这边的秘密，阿角就恨起文字春来。原本的打算不知是远走高飞前顺手杀掉文字春，还是只想让她脸上挂彩，总之，阿角到文字春家时，算她运数已尽，只换得跳井自尽的结果。当然，死无对证，无人知晓阿角到文字春家的真正意图。这只是根据事情发展而得来的想象。

党徒全体认了一切罪状。源助虽一时隐蔽行踪，却在到千住 某友人家途中被捕了。主犯池田屋与大桝屋被判死刑，菩提寺住持与阿兼被判流放孤岛，其他人也都被判放逐重刑。

这篇怪谈故事到此为止，值得附带说明的是，事件发生后第二年，桐畑和津国屋成立了两门亲事。一是常吉与文字春，另一对则是勇吉与阿雪。常吉二十六，文字春二十七。勇吉十七，阿雪十八。不过，津国屋那门亲事只是说定，一年后才举行真正婚礼。两门亲事的新郎恰巧都讨到比自己年长一岁的老婆，这大概也是命中注定的吧。木匠兼吉于日后若有所思地说。

“如何？很复杂吧？”半七老人边笑边说，“别嫌我太絮叨，这策谋似乎太拐弯抹角，以现代人眼光看来可能觉得荒谬，主要是那时候的人真的是慢性子。另一点，在那时代，要赚大钱是非常困难的事。津之国屋——正确写来是‘津国屋’，但铺子字号的布帘上写的是‘津之国屋’，多了个‘之’字，大概比较好念吧——听说包括地皮、租房，家产总计二三千两。当时的二三千两，大概是现在的十万元左右吧，想要不费工夫就夺取这么一大笔家产，一般做法是行不通的。就算众人合力绞尽脑汁，多花时间，能占人家产二三千两，就算非常厉害了。那时代的人不像现代人这般精明，现代人只要设立一家烂公司，再于报纸上大刊广告，就能不劳而获捞个几十万。那时代的人为了十万元得演出这么大费周折的一出戏哪。想到这点，我总觉得，或许往昔的恶徒比现今的善人还要老实正直，啊哈哈哈……”

这故事终究不是真正的怪谈。我感觉好像上了个大当，呆呆望着老人的笑脸。