二

前往小幡府邸途中，松村思前想后。胞妹是妇孺之类，固然不足挂齿，但自己是堂堂大丈夫，而且又是佩带长刀短刀的身份。武士与武士间谈判事情，怎能一本正经讲鬼论怪？对方可能暗笑：松村彦太郎，你已一把年纪，竟糊涂到相信这些？他绞尽脑汁想找个巧妙的开场白，可是问题本来就极为单纯，根本容不得他拐弯抹角。

西江户川端邸内，主人小幡伊织正好在家，下人立即将松村请进榻榻米房。时令问候大致结束后，松村还是无法抓住适当机会提及来访目的。原本决心遭对方嗤笑亦无妨，可一旦临到相对而坐，竟怎么也无法提出鬼怪之事。不久，小幡先开口问道：

“阿道今天去府上拜访了吗？”

“来了。”说毕，松村依然无法接话。

“不晓得她有没有提起那件事？女人家真是愚蠢，说什么最近闹鬼，哈哈哈！”小幡笑道。

松村无可奈何，只好也陪着干笑两声。可是，光笑也不能解决问题，便趁机说出阿文的事。说完如释重负地抹去额上汗珠。如此一来，小幡也笑不出来了。他皱着眉头，沉默了一会儿。如果只说有女鬼出现，笑骂阿道愚蠢胆小也就罢了，如今却弄到这田地，连大舅子都亲自驾临来谈判离婚，小幡也就不得不认真正视这宗幽灵事件了。

“总之，先调查详情吧。”小幡说。依照他的看法，如果这座宅邸会出现幽灵——亦即所谓的闹鬼——按理说，至今应该也有其他人遇过。然而，他在这宅子出生长大，度过二十八年光阴，别说自己不曾撞见，也从未听人提起这类不可思议之事。不只自己年幼时就逝世的祖父母，连八年前过世的父亲、六年前撒手尘寰的母亲，他都不曾从长辈口中听到这类流言。为什么只有四年前嫁进来的阿道撞见？此其一。接下来，即便因某种缘故，独独让阿道看见女鬼，又为什么在她嫁过来四年后才发生？这也令人想不通。只是两人当下也商讨不出什么办法，只好决定先招集邸内大大小小，刨根究底诘问一番。

“劳您费心了。”松村也赞同这么进行。小幡先唤来总管五左卫门。五左卫门今年四十一，家人历代在宅里当差。

“自服侍上一代老爷以来，小的从未听过这类传闻。也不曾听小的父亲提起过。”五左卫门当场否定。之后又唤来年轻一辈的侍从与几位仆役长，大半都是新来的外乡人，当然一无所知。接着盘问所有侍婢，但她们都是首次听闻此事，只吓得她们个个浑身发抖，毫无所得。诘问就此不了了之。

“既然如此，那就打捞池子看看！”小幡下令。小幡宅有一座百坪左右的古池，据说出现阿道枕边的女鬼全身湿透，小幡因而认为或许池底沉着某些秘密。

第二天，雇用众多壮丁，开始抽汲池水。小幡与松村也在现场监督，但池中除了鲫鱼、鲤鱼外，淘不出任何东西。池底污泥连根女人头发也不见，更别说什么可以追溯女人遗恨的梳子簪子之类的随身物品。小幡又令众人淘井。深不可测的井中只浮出一尾少见的红泥鳅，众人沸沸扬扬惊奇不已，但也是徒劳无功。调查的线索就此断了。

接着是松村出的主意。他硬把阿道、小春叫回这座宅邸，让母女俩睡在平日就寝的房间。松村与小幡则躲在隔壁房间等待深夜来临。

这天夜晚温润暖和，月色朦胧。阿道过度激动，根本无法安稳入睡。过了不久，懵然无知的女儿看似就要进入香甜梦乡，但转瞬间像是遭细针戳穿眼珠一般，小春发出尖锐的惊叫，接着低声呻吟：“阿文来了，阿文来了……”

“来了！”

两位严阵以待的武士立即抽刀起身拉开纸门。门窗紧闭的房内淀积着不冷不暖的沉重春夜空气，昏暗的纸罩座灯不闪不烁地直照母女枕边。房内甚至感觉不出有任何来自屋外的微风流动。阿道紧紧搂着女儿，把脸埋在枕头里。

亲眼目睹这对母女的反应，松村与小幡不禁面面相觑。不过话说回来，为什么年幼的小春叫得出他们眼中看不到的闯入者名字？这是第一个疑问。小幡半哄半骗地问了许多问题，可是年仅三岁的小春连话都说不好了，根本问不出个所以然。是否那浑身湿透的女鬼附在小春身上，让小春道出自己的名字？一思及此，手持武士刀的两人也不禁毛骨悚然。

总管五左卫门放心不下，第二天马上到巿谷 向一位著名占卜师问卦。占卜师告诉他，回去挖掘邸内西方那株高大山茶花树根。五左卫门抱着姑且一试的心情照办，结果也是徒费工夫，只不过让那个占卜师失去信用罢了。

由于夜里无法安眠，阿道只好改在白天补睡。夜夜来访的阿文白天果然不会来侵扰。阿道总算松了一口气，但身为武士家的媳妇，怎可以像妓女一样彻夜不睡而白天就寝呢？这种不正常的生活方式若持续下去，不但会给人添麻烦，对自己也极其不便。因此，若不设法将那女鬼永久轰走，小幡一家不得安宁。只是这种事情若泄露出去，又会影响家门的体面与声誉。松村当然严守秘密，小幡也命下人绝对不能张扬。然而众口难堵，大概有人说溜了嘴，于是每个出入小幡宅邸的人都听到如此传闻：

“小幡宅邸闹鬼了。听说是个女鬼。”

虽然人们在背后添油加醋传谣言，但在武士社会中，没人会正面公开讨论这件事。其中只一个好事之徒，正是住在小幡宅邸附近的Ｋ叔叔。Ｋ叔叔也是旗本武士家的次男。他听闻风声立刻赶到小幡府上，探问事情真伪。

小幡跟叔叔素有交情，所以坦白说出一切。并且征求叔叔的意见，问他有无办法探求女鬼真相。那个时代，无论旗本或幕府家臣，只要身为江户武士家的次男、三男，一般说来都是无业闲人。长男自不用说，注定得继承家门，次男、三男除非有特殊才干，受将军召见新赐官位，或过继入其他旗本家门当养子，否则通常无法在武士社会出人头地。他们大多寄居在兄长邸内仰人鼻息，所以虽是佩带长刀短刀的堂堂武士，却过着整天无所事事的日子。他们的生活似乎逍遥自在，但若从另一角度来想，境遇可说是相当悲惨。

这种身不由己的处境，往往驱使他们只能走向放纵懒惰的高等游民之路。事实上他们多半也是浪荡公子。为了排遣无聊，这群人更是不时摩拳擦掌、唯恐天下不乱。Ｋ叔叔也是生来就注定无法走运的次男，正是探求这类事件真相的合适人选，因此叔叔当然就答应了。

答应下来后，叔叔左思右想。如果像《今昔物语》 中的《金太郎》传说那般，在阿道枕边全副盔甲、煞有介事地值宿，未免太落伍了。那么，首先应该查明阿文的身世来历，再追出阿文与小幡宅邸间有些什么关联。于是叔叔问小幡：“府上的亲戚或侍婢之中，有没有名唤阿文的女子？”

小幡答说对这名字毫无印象。亲戚中也没有叫阿文的。侍婢因为时常更换，无法逐一记住名字，不过最近的确没有包雇过名叫阿文的侍婢。叔叔进一步追问下去，得知小幡府邸始终都雇用两名侍婢。一名通常是领地农村上来帮佣的姑娘，另一名则是自江户的侍婢介绍所随意包雇的。介绍所是位于音羽 的堺屋，历代出入小幡府邸担任中介之职。

依照阿道所述，女鬼似乎是在武士家帮佣的侍婢，于是叔叔先将路途遥远的领地农村搁在一边，决定就近从堺屋下手。他认为这个阿文可能是几代前的当家包雇过的侍婢，只是小幡不知罢了。

“那就麻烦你了。不过，请千万保密。”小幡说。

“没问题。”

两人约定后，叔叔便告辞了。此时是三月底某个晴朗的日子，小幡邸内那株八重樱已长满青葱嫩叶。