四

“哎呀，三河町的头子。前些日子承蒙照顾了，那以后一直没到府上道谢，真是不好意思。实在是越穷越忙，加上我最近身体有点不舒服，呵呵……”

杵屋登久整着便宜褂子的衣襟，带着笑容迎进半七。她似乎不知道松吉已躲在自家后门了。登久让半七坐在里房移动式的小壁龛前。入口旁的四席半房里并列着长火盆、衣橱、茶柜等家具，后边的六席房似乎是教室，搁着排练用的书柜与三弦。大概因为还不到八刻(下午两点），学琴孩子尚未自私塾放学归家，房内不见任何弟子。

“你妹妹呢？”

“她今天又去拜拜了。”

“又是鬼子母神？”半七喝着登久端来的樱花茶 苦笑道，“信得真诚心。可是，向鬼子母神合掌，不如先拜我比较省事。我已经知道千次郎的去向了。”

登久眉头微微一扬，随即帮腔般的咯咯笑出来。

“果然如我所料，只要拜托头子帮忙，什么事都可以安心……”

“我不是在开玩笑，是真知道千次郎的去向了。为了告诉你这件事，我今天才特地从下町到这儿来的。师傅，房内没有其他人吧？”

“没有。”登久全身僵硬地望着半七。

“虽然在师傅面前有点难于启齿，不过，老实说，千次郎在市谷当铺当学徒时，便与那附近的合羽坂下一家酒铺后巷的年轻姑娘要好了，那姑娘叫阿妙。你说平常总觉得千次郎有点怪，你猜疑的对象正是那姑娘。不知他们之间有什么因缘，千次郎同人家说好要情死，结果千次郎先绞死了那姑娘。”

“哎呀！”登久面无血色，“两人真打算一同自杀？”

“这还有真的假的吗？应该是真心想死吧。可是，男人见姑娘死了后，还真是薄情寡义啊，竟改变心意逃走了，然后不知躲在什么地方。死去的姑娘也太丢人现眼了，一定恨死了那男人。”

“头子有两人打算情死的确凿证据吗？”

“已经发现姑娘的遗书了，怎么会错？”

半七刚说完，突然察觉登久那双清澈眸子已溢满眼泪。

“既然要好到想一同情死，换句话说，我受骗了？”

“这样讲对师傅有点过意不去，但归根结底，的确也可以如此说。”

“我怎么这么笨呀……”

登久受不了了。她好像快气绝似的全身发抖，举起衬衣袖口按住双眼。后门传来狗叫声，松吉嘘嘘做声赶狗，但登久似乎听而不闻。过了一会儿，登久边擦眼泪边问半七。

“那么，如果知道阿千的去向，头子打算怎么办呢？”

“对方既然死了，千次郎也难逃法网吧。”

“头子若找到他，会把他抓起来吗？”

“就算不愿意，也没办法呀。”

“那请头子现在就抓吧！”

登久冷不防起身，拉开地板下的橱子，角落露出一张年轻男子苍白的脸。半七心想，果然躲在这里。才一眨眼，登久抓住男人的手，用力自橱子里扯出来。

“阿千，你真没良心，竟然骗我！说什么生意上买了来历不太好的东西，可能会惹麻烦，得避避风头，大前天开始让你躲我这里，没想到通通是谎话！现在才知道，你居然想同市谷那女人情死……你一直都在骗我，现在又说这种谎言……真的是越想越气，所以把你拉出来交给头子！看是被捕还是坐牢，都随便了！”

登久满眼气愤的泪水，怒目瞪着男子。男子别过脸，想避开登久的视线，却又迎上半七那炯炯眼神，只好跪坐下来，脸深深埋在破旧起毛的榻榻米上，仿佛要钻进地洞似的。

“事情到这地步，也没办法了。”半七开导道，“这出戏演到这儿，算是最后一幕了。喂，千次郎，你就老实全说出来吧。我也不想把你抓到办事处去痛打一顿，就在这儿听你招供好了。”

“蒙头子好意，不胜感激……”千次郎的脸色已半死不活。

“你同那个叫阿妙的姑娘说好要情死吧？是你绞死那姑娘的吗？”

“头子，事情不是这样的，我没杀阿妙！”

“胡说！这事跟骗女人玩玩完全两样，你要是在天下的捕吏面前鬼话连篇，后果可是不堪设想。要看人说话啊。阿妙不是留有遗书吗？”

“阿妙的遗书没写要同我情死，她是单独自缢的。”千次郎边发抖边申诉。

半七有点陷入僵局。情死是自己的判断，看样子，阿妙的遗书上没写要同千次郎一起死。可是，阿妙与眼前这个千次郎，再怎么想也一定有牵连。

“那你怎么知道阿妙的遗书写了些什么？阿妙死时，如果你不在旁边，不可能知道内容吧？再说，你怎么知道阿妙是单独自杀的？快说理由！”半七跋扈地驳斥。

“我老实说……”

“嗯，那就快说！”

登久在一旁满脸怨念地瞪着千次郎，令他有点迟疑，但经过半七再三催促，千次郎终于下定决心全部招供。他在市谷当铺做学徒时，偶然同住在附近的阿妙认识，但阿妙是武家的姨太太，万?东窗事发，不知会遭受什么惩罚，所以两人十分谨慎，每个月两三次约在杂司谷茶馆偷偷见面。千次郎在新宿开了旧衣铺后，两人仍维持着关系。在这之间，自己的妹妹到登久家学三弦后，通过妹妹，千次郎也同登久发生了关系。然后时时瞒着登久和旧情人见面。

光是如此，就足以成为日后的纠葛根源了，没想到又有了更棘手的状况。原来某次千次郎与阿妙在杂司谷茶馆幽会时，竟让大久保府邸的人撞见了。阿妙听说前任姨太太正是因为行为失检，遭主人斩死，加上她生性老实，为了这事吓得魂不守舍。那天，她和阿母一起出门前往练马时，中途逃回来，在约定的茶馆与千次郎幽会，哀叹既然府邸知道了秘密，自己一定活不久了。

听到这番话，胆小的千次郎也惊恐万分。不仅阿妙可能遭受惩罚，与阿妙私通的自己也很可能被押送府邸，届时不知有何大难临头。然而，千次郎也不想一起自杀。虽然阿妙几番向千次郎暗示情死，但他一直好言相劝，又哄又骗，那天黄昏终于让阿妙回市谷的家。可是千次郎越想越不安，归途中又折回来转到阿妙家探看，不料晚了一步。阿妙已在厨房横梁上用麻叶腰带自缢了。火盆旁有两封遗书，分别留给阿母与千次郎。大概急于行事，都没封上，千次郎便打开信，两封都看了。

因为过于惊恐悲伤，千次郎发了一阵子呆，回过神才解下阿妙的遗体。千次郎将阿妙抱到里房，解下阿妙脖子上的腰带，再让她头朝北端正横躺在榻榻米上，哭着对遗体合掌。接着，千次郎将阿妙留给阿母的遗书塞进火盆抽屉，留给自己的则收入怀里。他本来决意在阿妙身边随即自缢，可是又想到死在这儿的话太对不起登久，便迷迷糊糊捧着阿妙的腰带去到外头。之后也不知道走了哪些路，又是如何走的，总之，为了寻找自杀场所，最后来到腰带池。就在他几次盘算着到底要用腰带自缢还是干脆投水自尽时，凑巧都有路人经过，让他错过寻死的机会。那晚是阴天，只有两三颗微弱星子在天空闪烁。千次郎站在池边茫然仰望星光，不久，带点寒意的春天夜风渗入肌肤，让他突然失去寻死的勇气。于是千次郎向池心抛出手中的腰带，头也不回地奔逃在漆黑夜路上。

他无法挣脱内心的不安，不敢立即回家。虽说并非自己下手杀死阿妙，但他生怕阿妙的死会牵连上身，更怕大久保府邸的报复。他想到以前在当铺工作时的伙伴，住在堀内附近，就直接往堀内相寻。千次郎向伙伴随便撒个谎，在人家家里躲了十天左右，可是总不能一直寄宿在那边，便借了些路费再度回到江户。正是登久在杂司谷遇到半七的第二天夜晚。

无论阿母或登久，千次郎都没勇气向她们吐露秘密，只好又随便撒了个谎，说买了来历不好的商品，恐会引起纠纷，所以想避人耳目一阵子。登久同千次郎阿母商量后，决定让心爱的情郎躲在自己家。没想到这事不但让半七看破了，半七更同时拆穿千次郎的秘密，令登久气愤填膺。她按捺不住心中的嫉妒，一时失去理智，便将迄今为止视如千金之宝的情郎，扭送给半七了。

“那以后呢？”我问半七老人。

“一点办法都没有啊。”老人笑道，“如果千次郎是情死事件的另一半，那他就是凶手，可姑娘是单独自缢的，与男人无关。若将事情公开，千次郎大概会受到斥责，也会被町干部留置什么的，但这样做未免可怜，又嫌麻烦，所以我只当场斥责几句便放过他了。好笑的是，大约过了一个月，登久同千次郎两人亲亲热热地来我家致谢。我当时取笑登久，幸好情郎平安无事，要不然一旦引渡给捕吏，情郎真成为重犯，那时后悔也来不及了。登久一本正经地回我说，任何女人碰到那种情况，都会如她那样做……哈哈哈……”