隔着荞麦面铺的门帘，可以望见花瓣般的硕大雪片扑簌坠落。为什么盲眼按摩师要拒绝老主顾的生意？且听他娓娓道来……

一

“你喜欢看戏，应当知道《河内山狂言》吧。那是描写吉原的花魁三千岁因相思病到入谷别墅疗养时，相思的对象、身为通缉犯的直侍，偷偷前去相会的故事。 那一幕叫什么来着？对了，是‘忍逢春雪解’。我每次看那出狂言，总会想起一件事。”半七老人继续说，“当然啦，我想起的那件事，内容与狂言剧情完全不同。不过背景一样，也是在入谷田圃。某个春雪霏霏的傍晚，有个蒙着头巾的按摩师，这和狂言里头中尾上松助演按摩师丈贺的场面一模一样，很是有趣。你就听我说吧。虽然只是口白叙述，没有伴奏，我也没有行家那种清越的嗓音，讲起来可能不够动听……”

那天是庆应元年 正月底。从神田来到下谷龙泉寺 前办事的半七，于七刻半(五点）离开对方家，归途时天色已暗下来了。说是春季，这时节日头还很短，特别是今天，一早起来天空便染成鼠灰色，蒙上阴暗寒冷的云影，仿佛随时都会降下白色雪花，格外让人觉得傍晚将提早来临似的。对方好意想出借雨伞，但半七判断应该可以撑到抵家，便婉拒了。半七双手揣着，来到入谷田圃时，眼前已飘起仙鹤羽毛般的白影，只好从怀中取出手巾，蒙头包住双颊，在寒风吹刮的田野中往前赶路。

“喂，德寿先生，你也真顽固，就拜托你来一下嘛……”

半七耳边传来女人的叫唤声。回头一看，有个年约二十五六、下女模样的俊俏女子，在一栋建筑雅致、看似某大户人家的别墅门前，扯住一个按摩师的袖子，硬要把他拉回来。

“阿时大姐，不行啦，我今天在游廓已经有约了，你就饶了我吧。”按摩师逃也似的挣脱，那个叫阿时的女子又将他拖回来。

“这样我怎么进去交待呢？虽然还有很多按摩师，但我们花魁只中意你，说其余的她都不喜欢，你如果不老老实实跟我进来，我会挨骂呀。”

“我很感谢你们捧场啦，总是在心里头感恩，可是今天真的没办法，老早就约好了……”

“胡说！最近每天都讲同样理由，你真以为花魁或我会相信吗？别再蘑菇了，快点跟我进来吧！你这人真烦哪。”

“可是真的不行啊，拜托你今天就饶了我吧。”

双方都相当坚持，看样子难有个进展。然而这也不是什么特别有趣的事，半七听听便罢，从旁过去了。雪只是下个样子，到家时已经停了。接下来两天都是阴天。第三天，半七又有事情，不得不再到龙泉寺前一趟。

“今天真的不太保险。”

半七出门前带了伞，果然不出所料，真下起大雪来。这天也是七刻过后才踏上归途，入谷的田野已是白茫茫一片。半七斜举着沉重的雨伞，来到前些日子那栋别墅前，凑巧脚上日和木屐 绑带断了。半七啧了一声，退到墙边，暂且修一修凑合着穿。这时忽闻踩在雪地的木屐声，原来是前些天那个女子，沿着踏脚石自大门走出来。

“哎，不知不觉竟积雪了。”

女子自言自语，一副等人的模样伫立门前。由于手上没拿伞，她似乎受不了打在发髻上的雪花，不久又折回屋里。

因为手指冻僵了，半七为了穿过木屐带折腾了一阵子，好不容易才结上。正当他趿着木屐，用白雪揉搓满是泥巴的双手时，前些日子那位按摩师踏着轻车熟路的步伐，匆匆走来。大概是听到按摩师的木屐声，方才那女子迫不及待地又从屋内飞奔而出。看来刚刚吃了雪花苦头，这回半撑起一把雨伞。

“德寿先生，今天绝不让你逃了！”

听到叫唤声，按摩师有点畏惧地顿住脚步。他今天也是口口声声地赔不是，想蒙混过去，而那女子依旧执拗地将他拉回来。屡次发生这种纠纷，半七也觉得奇怪，便又装着正在修缮木屐，斜眼观察事情的发展。结果，按摩师今天也是坚持到底，强行挣脱那女子，逃也似的离去。

“真拿他没办法!”

女子边抱怨边走入屋内。目送女子的背影消失，半七急忙快步追赶三十尺开外的那道白伞影。半七自背后叫住按摩师。

“喂，按摩师，德寿先生。”

“是，是。”

听到背后传来陌生的声音，按摩师歪着头停住脚步。半七上前一步，两把伞并排一起。

“德寿先生，好冷啊。这雪下得真不像话。我在游廓内几次受你照顾。对了，前些日子也在近江屋二楼……”

“这样呀。真是的，人啊，年纪一大，记性就渐渐坏了，总是对捧场的老主顾很失礼，实在很对不起。大爷正要去游廓吗？这种夜晚去玩玩也是一种人生乐趣。美女投怀送抱，再累也不辞辛苦，哈哈哈……”

不知是心底清楚半七睁眼说瞎话，还是真的记性不灵，德寿很圆滑地回应。

“今天这雪下得真不是时候。”

“这两三日?冷起来了。”

“现在要穿过这片田野，挺费劲的。这样好了，我们到那边吃碗荞麦面，暖暖身子再走吧。你要不要陪我去？反正现在进游廓还早。”

“是，是，让大爷您破费了。我虽然酒量不好，但要穿过这片田野，会喝的人不来上一杯，的确有点吃力。那就先谢谢大爷您了。”

往回走了一町 ，半七掀起一家荞麦面小铺门帘矮身钻进去，德寿拍着头巾上的雪花，禁不住寒冷般的马上挨到陈旧的方形火盆旁。半七叫了加料的荞麦汤面、一小瓶酒。“这是冰雹面 吧。江户的加料荞麦面，就属这最好吃。海苔也够香哩。”德寿像是整张脸化为大嘴巴，喜不自禁地闻着荞麦面热腾腾的味道。

面铺老板娘在门外座灯点上火，隔着门帘，可以望见花瓣般的硕大雪片，在昏暗灯光的映照下，仿佛很沉重地扑簌坠落。待喝掉半瓶酒，半七才开口。

“德寿先生，你刚刚跟人讲话那地方，是谁家的别墅？”

“大爷刚刚也在吗？我完全没察觉。哈哈哈。那儿啊，是游廓里头辰伊势妓院的别墅。”

“对方一直想招你进去，你怎么老是逃掉？游廓别墅的话，不正是老主顾吗？”

“话虽这么说，大爷，我到那儿总不舒服。不是她们不给按摩费，而是，怎么说呢？那别墅就是有点恐怖。”

半七搁下举到唇边的酒杯。

“恐怖？这话怎讲？总不是闹鬼那类的吧。”

“是啊，我也没听说，但那别墅老让我心里发毛……每次在那儿被叫住，我都会浑身打哆嗦，只得赶紧拒绝逃开了。”德寿边用手背擦拭鼻头的汗珠边说道。

“这倒怪了。”半七笑道，“为什么会心里发毛？真让人想不通哪。”

“我也不懂。总觉得好像有人在我衣领内灌进一桶水，全身起鸡皮疙瘩。我眼睛看不见，不清楚周遭情况，但就是觉得有什么可疑的东西坐我身旁……真的很奇怪。”

“到底是谁住在那别墅？”

“是一位名叫谁袖的花魁。年龄二十一二岁，正是赚得多的时期，听说非常漂亮。去年霜月 以来，不知为什么，一直在那别墅休养。”

“年底到春季都不接客的话，大概病得不轻吧。”

德寿说：“应该不是太严重。”当然，盲人德寿不清楚详细情形，但花魁似乎只是无精打采，时起时卧。话虽如此，德寿为何会觉得辰伊势别墅令他发毛，半七也猜不出理由。德寿吃完，说已经饱了，不过半七又帮他追加一碗，硬是留下德寿，打算边喝酒边徐徐打探理由。

“这事，我也不知该怎么解释，”德寿皱眉低声道，“大爷，您就听我说吧。每次我到里房为花魁按摩肩膀时……通常不是夜里就是傍晚……总觉有人悄悄坐到花魁身边……不，不是那些见习游女 或女侍。如果是她们，多少会说点话什么的吧，可是那人，自始至终从来没开过口，整个里房静悄悄的，真的很恐怖。简单说，好像幽灵出现，坐在一旁默默无语……害我全身发抖，真的受不住。所以，虽然对阿时大姐过意不去，最近我都尽可能摆脱她，快快逃开……就算失去一家老主顾，也是没办法的事。”

这桩类似怪谈的经历，听起来像回事，又似乎毫无道理。德寿说毕，半七不禁沉思起来。日头下山后，大雪仍下个不停，偶尔可见白色雪瓣钻进门帘，在昏暗的脱鞋处飞舞。