二

半七匆匆吃毕晚饭，立即前往末广町丸井铺子。因他们字号是圆圈内染出一个“井”字，一般通称丸井，其实真正字号是井泽屋。半七觉得正式进去审问的话反而不得要领，遂叫出掌柜长左卫门，低声问道：

“你们昨晚真是遭殃了。”

自古以来，当铺这行业便与种种犯罪案件有关，因此丸井掌柜与半七也相熟。

“已传到您耳里了？”他微微皱起眉头。

“嗯，我听到了一些。然后呢，掌柜的。他们说什么泄露出去会来复仇、会来放火啥的，那是他们的口头禅，绝没那回事，你最好老实说出一切。硬要隐瞒的话，日后可能会连累自己，反而对铺子不利。”

“是，是。您说得有理。”

因对方的身份，长左卫门似乎也有所觉悟，只能老实说出来了，便一一据实回答半七的质问，事件经过跟阿粲的报告完全一样。由于浪士蒙面，看不清他们长相，但似乎都是年约三十的男人。长左卫门又说，他们好像故意改变声音，讲话不太清楚，不过听不出他们口音有明显的地方腔调。掌柜说，对方带来的确实是洋人头颅。这事不仅自己，事实上现场还有三个年轻伙计，两个学徒，众人都看到那洋人头颅，所以应该没错。

“我本来以为是最近流行的勒索人，起初不放在眼里，可是他们突然端出洋人头颅，让我吓了一跳。”长左卫门有如那骇人东西仍浮在眼前似的，皱着眉低声道。

半七默默听着。他判断再也问不出新材料，决定今晚到此为止而与长左卫门分手。离去前，半七再三叮嘱，对方当然不会再闯来了，但假若今晚又出现，得立即向他通报。绝不能隐瞒任何事。

回到家后，手下松吉正在等他，并报告说，昨晚深川富冈门前一家当铺近江屋，遭两名浪人勒索，亮出洋人头颅夺取了攘夷军费。

“真是不象话的家伙。”半七咂了一声。“老实说，我刚刚也为这事跑了一趟末广町。”

“这么说来，末广町也发生同样案件了？”

“事情经过完全一模一样。”

听毕半七说明，松吉也咂了一下嘴。

“太不象话了。竟然到处干同样勾当。可是，头子，他们随身带着头颅，难道真是攘夷派？”

“也许吧。”

半七陷于思索，松吉从钱夹小心翼翼取出个小纸包，递给半七。里头是一根红发。

“我在近江屋出入口的泥地捡到的。”松吉得意洋洋说明。“我想找些可以当线索的东西，抓跳蚤般地仔细搜寻那附近，结果发现泥地上掉了一根这个。大概铺子打扫时落掉了。”

“唔。”半七在手上摊开纸包。“看上去像是洋人头发。”

“是的，是的。那两个家伙拿出头颅摆弄时，谁也没察觉掉了一二根头发，结果早上被小学徒们扫出去吧。怎样？对案情有没有帮助？”

“嗯，不错。找到好东西了。就你来说算成绩很好了。那，他们昨晚何时闯进深川的？”

“听说是五刻（晚上八点）左右。”

“那还不太晚。之后再绕去末广町吧。才一个晚上，倒蛮会赚的。”半七又再咂嘴。“总之，这东西交给我保管。”

“还有其他公事要办吗？”

“其他嘛，我得先查一下这头发。其他步骤都等查完再说。你明天中午再过来一趟。”

松吉回去后，半七一直望着那根红发。到底真是洋人头发，还是用某种药剂或颜料染成，不先确认这点，可完全摸不着头绪。

隔天早上，半七前往八丁堀同心宅邸，报告了神田和深川的案件。因时值世道混乱的江户末期，两名武士到底是真攘夷派，还是假浪士，八丁堀众公役也无法轻易下判断。不管答案是哪方，众公役也同意半七的见解，决定先鉴定头发真伪，把头发送到某西洋法医那儿检验，结果得知并非以药剂或颜料染成的日本人头发。也不是兽毛。法医鉴定那大概真是洋人头发。

半七起初怀疑是假浪士到某处盗墓，取出死人头颅，再将头发染红，或戴上假发，睑部也略微上妆，巧妙制成洋人头颅，然后带在身上，但鉴定结果竟真是洋人头发的话，他也势必得改变看法了。可是，当时住在江户的洋人极为少数。除了公使、领事，只有两三书记官和口译员而已，虽然美国在麻布的善福寺1，法国在三田的济梅寺2，荷兰在伊皿子的长应寺3，普鲁士在赤羽的接待所4，俄国在三田的大中寺5均各自设置了公使馆或领事馆，但是都已向幕府呈递文书登记有案，住在这些地方的人姓名也一清二楚。若是砍下之中一人的头颅，应该立即为人所知。外国人也不可能默不作声。只要看“Heusken暗杀事件”6即明白，他们一定会向幕府提出严正抗议。既然至今为止都没任何通报，显而易见头颅主人并不住在江户。