四

“接下来的过程，与其听我讲得又臭又长，令你觉得无趣，不如先揭晓好了。”半七老人说，“现代人都很聪明，讲到这儿，大抵知道谜底了。死在弁天堂的果然是梳发人阿国，善昌其实还活着。”

“是善昌杀死阿国的？”我问。

“是的。善昌那尼姑是个大坏蛋，虽然她没详细供认每桩罪状，但之前好像也干了不少坏事。当然啦，那阿国也不是什么清清白白的女人，有那种结局，算是咎由自取。故事最初我也讲过了，有个年轻男子企图窃取弁天堂的香钱和佛具，偷吃了佛龛前的糕饼点心中毒死了。那根本不是什么天谴，而是善昌同阿国合谋杀死的。没人察觉事实，可怜那男子就成为身份不明的小偷，草草埋在附近寺里。那男子其实是善昌往昔的小叔。

“善昌生于越中富山 ，年轻时与丈夫死别来到江户。起初她在本所当托钵比丘尼，不知从何处找出那座弁天像，再信口开河扯些胡言乱语，结果压宝压中了，善意的信徒逐渐增多。然而，亡夫的弟弟突然出现了，这小叔名字与歌舞伎剧主角一样，叫与次郎，不知自何处听闻善昌的风声，突然前来相寻，要她照顾生活。善昌不得已给了一些钱，把他赶出去，可这小叔也不是个老实人，时常找借口索要金钱。若是拒绝，他就啰啰唆唆说些有的没的。让这种人频繁出入佛堂的话，在其他信徒面前也说不过去，另外，善昌本身似乎也有见不得人的过往……这事善昌始终不肯招供，再说越中离江户太远了，没办法查出。不过，善昌可能是杀了丈夫后逃到江户，而小叔与次郎似乎隐约知道此事，时时利用这把柄向善昌敲诈……因此，善昌觉得让这小子继续活在世上对自己不利，便同平日交情很好的阿国商谈，决定合力杀死与次郎。根据善昌的供词，她说自己本无意置与次郎于死地，是阿国劝她，说是以免后患无穷。总之，她们两人决定谋害与次郎，但也不能随便杀了了事。于是善昌就向与次郎提议。

“她说，自己虽想尽全力照顾与次郎的生活，可是依目前身份，往往心有余而力不足。不如你帮我个忙，让这弁天神更出名。信徒增加的话，香钱会增多，布施也会增多，对你来说也有好处，你就基于这点帮我演一出戏。剧情是要与次郎假扮小偷，潜入弁天堂偷出香钱和佛具，临走时却全身无法动弹。然后阿国到弁天堂，假装发现小偷，再大叫大嚷惊动街坊，召集左邻右舍过来。善昌再于适当时刻回来，向大家说这一定是弁天神的天谴，接着进行祈祷仪式，最后让与次郎恢复原状。若有人建议把小偷绑起来带到办事处，善昌再出面说服，要信徒原谅小偷。如此一来，诸人会更信仰善昌，弁天神的灵验声誉也会愈来愈高。信徒会骤增，收入也会增多。 “与次郎听到这主意，也不知他到底是个蠢货还是脸皮太厚，竟说这主意很有趣，欣然答应，而且终于实际演出了。当天，与次郎按照计划进行，将香钱藏在袖口。他背着一些值钱佛具正打算离开，本来应该不在家的善昌突然从里房出来，向与次郎说，光是全身无法动弹不能证明弁天的灵验，你吃下这个假装很痛苦的样子。善昌说毕，取下佛龛前的糕饼点心，塞进与次郎口中。与次郎深信不疑地狼吞虎咽，这下可好了，他真的痛苦万分，嘴巴鼻子都出血，乱成一团。阿国也躲在里房伺机而动，等与次郎奄奄一息，善昌才从后门溜出去。阿国则绕到正门，假装刚发现与次郎，疾声大呼。与次郎上了大当，大概很懊悔吧，可惜这时已无法开口说话。他只能伸手指着佛龛前的糕饼点心，痛苦地断气了。与次郎是远方人，住在下谷那一带的廉价旅馆，等同于无家可归的人，死了也是白死，没人会计较他的死因。虽说自食其果，但的确死得太可怜了。

“所谓转祸为福，指的正是这种事吧。善昌演出的这出戏又压中宝了，不但除了与次郎这根眼中钉，而且信徒也不出所料愈来愈多。万事一帆风顺，景气好得重新修盖一座宏伟的弁天堂，但阿国也取代了与次郎的立场，不时向善昌索取钱物。不过阿国毕竟是女人，自己更是毒杀与次郎的同伙，要求不会太蛮横。如此，两人交情还算不错，相处平安无事，没想到这时又发生一场纠纷。”

老人讲到此，歇口气，喝了口茶。我暗自猜测，很可能以普在寺那位叫觉光的年轻比丘为中心，比丘尼与女梳发人之间发生了情色纠葛。老人接下去的说明果然不出所料。

“阿国当然不在话下，善昌也是个行为不检的女人，表面装作一本正经，转过身就拿碗盛酒大口大口喝。交情好的阿国是善昌的酒友，经常在深夜偷送酒菜到佛堂，两人躲在六席小房间对酌。不仅如此，两人也常玩花扎 。花扎要三人玩才有趣，阿国时时邀善昌到普在寺去玩。那年轻和尚叫觉光，是个不值一提的堕落秃驴，不但喝酒，也会赌博，更是个色狼，实在很不像话。同气相投的三人聚在一起，喝酒、玩花纸牌，玩着玩着，觉光看善昌手头很方便，色欲、利欲一并熏心，同善昌发生了关系。觉光这和尚实在很坏，他左拥尼姑右抱女梳发人，再分别自两人身上榨取金钱，跑到吉原 当冤大头。阿国和善昌都不知道他到吉原的事，但两人的秘密在不知不觉中败露了，自然而然开始反目闹摩擦。可是善昌毕竟漂亮些，也比阿国年轻，加上手头宽裕，阿国嫉妒得很。结果阿国逮住善昌纠缠不休，痛斥说要是不跟觉光分手，她就要向信徒大肆宣扬善昌的平素恶行。

“可是善昌无法对堕落和尚死心，这令阿国益发急躁，她警告善昌，要是不肯跟觉光分手，她会向奉行所举报杀害与次郎之事，要善昌做好心理准备。谈判逐渐陷入绝境，善昌更是走投无路。当然阿国是杀害与次郎的共谋，万一不留神说溜嘴，她自己也难逃法网，所以只能口说恐吓善昌，无法有任何实际行动。善昌深知这点，对阿国的要求只是敷衍了事，阿国更是心焦气躁，无论如何也要让善昌陷于困境。祈祷仪式第七天夜晚，阿国闯进佛堂，硬扛出那座最重要的弁天神雕像。阿国这一招令善昌真的不知如何是好，只得向信徒胡扯一番，先蒙混过去，再恳求阿国归还雕像。阿国最后终于同意，声明只要善昌肯跟觉光分手，她愿意送回。十五日深夜，阿国把雕像送回来了。 “这以后的过程，因一方的阿国已死，仅凭善昌片面之词，详情不大清楚。总之，当晚两人又喝起酒来，等阿国松懈警戒喝醉了，善昌出其不意绞死阿国。善昌本人说是出于一时冲动，不过很可能早就计划好了。善昌始终无法对觉光死心，但若不想办法解决，又担心阿国不知会放啥口风，终于导致了那样的结果。善昌给阿国换上自己的法衣，再故意绑缚她的手脚，拖着尸骸藏到厨房盖板下，将还有一丝气息的阿国头颅……这女人实在很残酷。

“如此，善昌既然佯装自己被强盗杀害，当然不能若无其事留在佛堂，除了所有现金，也将一些值钱物品整理成一个包裹，逃离弁天堂。阿国的头颅不能随便藏匿，只得抱着头颅一起走。逃避去处是普在寺，当善昌坦白说出一切，又要求觉光掩护她时，连觉光也大惊失色。可觉光若扭送善昌到奉行所，他自己的女戒罪行及其他放荡行为恐怕也会败露无遗，因此只得心不甘情不愿窝藏了善昌，而阿国的头颅就埋在墓地一隅。我正是觉得那竖立了卒塔婆的新坟有点怪，想到若动手挖掘的话，一定会出现阿国的头颅。不过，往昔那时代，不经允许乱挖坟的话，罪责很重，只好暂且离去，再透过町奉行所向寺社奉行所申报，我们才再度前往抓人。”

“善昌乖乖就范了？”

“我先跟住持觉光见面，向他说，光明弁天堂的善昌尼姑应该躲在这里，要他交人。和尚最初装蒜到底，我又说，那请你允许我们挖掘那座新坟，和尚一听就面无血色了。善昌似乎也觉得不妙，在我们交涉时企图逃出后门，结果给守在后门的熊藏逮住了。这女人嘴巴真硬，起初也是说东说西，想推脱罪行。但木雕像有发油味道，尸骸手上也有发油味道。而且坟中又起出了阿国头颅，她根本无法抵赖。最后终于认罪，全部招供了。善昌当然被判狱门悬首。觉光也先下狱，再绑在日本桥 上丢人现眼，最后被逐出江户。

“至于那大出风头的蝴蝶合战，因善昌搭上了觉光这情郎，为绑住情郎需要金钱，正打算制造个可以捞钱的话题，正好发生井伊大老的樱田事件，世间骚然不安。善昌就乘机向信徒张扬今年肯定会发生大骚动，打算诈取祈祷费，凑巧又发生了蝴蝶合战，那些糊涂信徒完全被唬住了，深信蝴蝶合战一定是大骚动的前兆。这对善昌来说，万事正中下怀，高兴得不得了，但对阿国来说，内心就很不舒服了。阿国想到，善昌捞到钱后，钱一定都送到觉光那儿，更是妒火中烧，不但扛出主佛雕像，又催逼善昌跟觉光分手，大闹了一阵，结果最后竟闹出这种骚动来。”

“那座弁天神后来怎样了？”我问老人。

“善昌判刑确定，弁天堂就拆了，令人头痛的是那座雕像。再怎么说，毕竟曾被奉为弁天神，根本没办法处理。但又没人肯接手，大家磋商后的结果，决定把雕像放在河中流走。据说雕像随河水流走时，有条白蛇缠在上头，又轰动一时。虽然有人到处宣扬白蛇是善昌的灵魂，但其实没那回事，都是一派胡说，往昔的人动辄就谣传这种话，而且立即深信不疑。大概正因如此，才会遭善昌那尼姑欺诈吧。咦，不知不觉中，雨声好像停了。”

老人起身拉开窄廊滑门，看样子，在我听这段长故事听得入神时，雨已停歇了，小小院子射进了令人瞠目的明亮月光。