三

“还有，哥，我听文字春师傅说了很多，觉得有件事很怪。”阿粲轻轻扇着团扇，继续说。

“啥事？”

“妹妹阿年现在也每天到文字春师傅那儿去，听说上个月以来，有五六次，阿年学三弦时，都有个姑娘在窗外伸长脖子一直窥探室内。”

“是不是十七八岁，肤色白皙、五官可爱的姑娘？”半七插嘴道。

“哥你怎么知道？”阿粲睁大明亮双眼，“听说那姑娘每次都在阿年练习三弦时在窗外偷窥。这不是很怪？”

“你知道那姑娘是谁吗？”

“我也不知道哪，但听说其他人练习时，那姑娘绝不会在窗外偷看。可能有什么理由吧。”

“唔，应该有。这样一来我大抵知道内情了。”

“还有一件事。马道的上州屋老爷居所就在文字春师傅家附近。不是听说上州屋看中阿年姑娘容貌，频频派人向东山堂提亲吗？而且提亲之事，也是上个月才开始的。哥，那个站在文字春师傅家前、从窗外偷看阿年练习三弦的姑娘，也是上个月才来的。我想，那姑娘肯定是前往上州屋老爷居所的女侍，每次去就顺便到文字春师傅家偷看。文字春师傅也说过类似的话。不过，换个想法，可以作种种解释呢。”

“你的看法如何？”半七边笑边问。

阿粲回说，那姑娘肯定是上州屋女侍，偶尔奉命到三味线堀附近的老爷居所办事。又说，这也许是自己胡猜乱想，不过，或许那姑娘同上州屋少爷有过一手，这回上州屋向东山堂提亲，那姑娘才以嫉妒的眼神偷窥阿年。

“你还真有些本领。”半七再度笑道，“这样好了，你干脆不要教三弦，来当捕吏如何？”

“嘻，哥，你别尽讲些缺德话。再怎么说，要我将拨子换成捕棍，不是太煞风景了？”

“哈哈哈，开玩笑的。接下来呢？”

“我不说了。我什么也不说了。嘻嘻嘻，我要到大嫂那边去了。”

阿粲边笑边走向半七老伴儿那边。虽只是半开玩笑，半七却觉得妹妹的猜测确是深知灼见。自己命源次去追查上州屋所有伙计、女仆的来历，目的其实跟妹妹的猜测一样。而且，那个几度在文字春家窗外偷窥的姑娘，年龄、长相都跟到东山堂换笔的姑娘一致，令半七更确信自己的推断无误。当天夜晚，半七怀着监视鱼箱内的鱼之心情，通宵不眠。隔天早上，源次来了。根据源次报告，上州屋的佣工，包括掌柜及小伙计，男子总计十一人；女子是里房女仆及厨房下女，总计四人。源次说，调查此十五人的来历背景非常费劲，所幸有马道的庄太帮忙，全体的简历都查清了。男人暂且不管，半七先询问女人的调查结果。里房女仆阿清，三十八岁；阿丸，十七岁。厨房下女是阿轻，二十二岁；阿铁，二十岁。

“那个阿丸，是怎样的女孩？”

“她是芝口 一家木屐铺的女儿，哥哥继承家业，弟弟在两国一家草药铺当学徒。”源次说明。

“好，明白了。我们得马上去逮那女孩儿。”

“那个叫阿丸的是嫌疑犯？”

“嗯，定是阿丸干的。既然弟弟在草药铺当学徒，那就错不了。你仔细想想，舔笔姑娘猝死那天，有个酷似阿丸的女孩去买笔，一个时辰后，那女孩又去换货。这正是那女孩的诡计。去换笔时肯定已在笔尖上涂毒药了。她换了其他新笔，将涂有毒药的笔留在铺子里。当然啦，她事前一定知道东山堂的舔笔风声，才设下这圈套。舔笔姑娘不知此事，卖那支涂有毒药的笔时如常舔了。而买回那支笔的正是德法寺的善周和尚，这和尚也舔了毒笔。毒性发作得快，舔笔姑娘当天夜里就猝死了。和尚则于第二天早上往生。这根本不是啥情死案件。一支笔就这样转来转去，夺了两人性命，姑娘是不用讲了，那和尚也真是飞来横祸，死得莫名其妙。说是可怜也好，简直无法形容。”

“原来如此，真相原来如此。”源次叹了一口气，“话又说回来，那个叫阿丸的女孩为何会设下这种骇人听闻的圈套？”

“这点还不清楚，我猜大概是阿丸同上州屋儿子有染，换句话说，阿丸出于嫉妒，企图杀害笔墨铺姑娘。可是预计嫁到上州屋的是妹妹，被杀的却是姐姐。这听起来好像毫无道理，但阿丸那女孩事前可能没想这么深，她大概一味认定只要在毛笔上下毒，妹妹就会舔到那支笔。年轻女孩就是这样，凡事欠思考，再说她已经头昏眼花了，一心以为如此做就能报仇，最后干出这样难缠的案件。杀了两人又怎样呢？真不知她脑筋在想啥，仔细想想，也觉得有点可怜。”半七也叹了一口气。

“既然如此，我们也得审问那个在草药铺当学徒的弟弟了？”源次问。

“那当然啦，我现在马上过去一趟。”

换了衣服，半七立即前往两国，草药铺位于广小路 附近，门面相当宽。铺子内有三个伙计，账房坐着个年纪为二十二三的年轻男子。

“请问，这儿有位名叫宗吉的学徒吗？”半七问。

“是，的确有。他人在里边仓房，请稍候。”看似掌柜的男子答道。

半七坐在铺面前等待，不久，里边走出个年约十四五岁、前额还留着刘海的可爱男孩。