陈莲在学期结束前借的那本《家庭养花12月》，过了很久都没有还。

五月下旬的一天，她拎着一棵棕竹的幼苗出现在教工书库，小心翼翼放在墙角。

?在松江中学的校园里，经常可以看到棕竹的身影，树荫下潮湿松软的土壤，是适宜它们生长的温床。陈莲手里的那棵棕竹，显然是刚从土里拔出来的，才长了三四片叶子，根系不是很完整，似乎受到粗暴的损伤。

这次她来还的是一本《老残游记》。石嘉木把扫描枪对准扉页上的条形码，发出“嘟”的一声响，随口问道：“那棵棕竹，你打算带回去种吗？”

“棕竹吗？我以为是观音竹。”陈莲原本打算移植在花盆里，放在书桌的角上。

“棕竹和观音竹都是棕榈科棕竹属的植物，样子和习性都差不多，区别主要在叶片上。观音竹叶子的裂片宽?短，数量也比棕竹少。”

?植物学的术语脱口而出，石嘉木担心给对方留下卖弄的错觉，急忙补充了一句：“我在大学里学的是园艺……”

陈莲看了他一眼，并不急于去借书，“你说的裂片就是棕竹的叶子吗？”

“也可以这么说。严格地讲，棕竹的叶子是掌状的，深裂成10到20片，称为裂片。观音竹的裂片只有5到10片。”

“是这样啊。”

“不过那棵棕竹，大概种不活。”

“为什么？”

石嘉木犹豫了一下，实话实说：“你大概是硬拔出来的吧，土壤太干，根系受到损伤，很难成活。”

“我回去试试看，如果种不活，再向你请教。”陈莲轻盈地转过身。

望着她的身影消失在书架后，石嘉木的脑中只剩下一个念头，她的汉语说得真好，吐字清晰，连平舌音卷舌音、前鼻音后鼻音都分得清清楚楚，一点都听不出外国人的口音。

汉语毕竟不是她的母语，对陈莲来说，她只是娴熟地说一门外语，发音标准，缺乏感情，就像一条清澈见底的溪流，蜿蜒向东，潺潺流淌，却没有生命的迹象。

一个礼拜后，陈莲来书库借书，离开时轻描淡写地告诉石嘉木，那棵棕竹枯死了。

让石嘉木感到意外的是，一向冷漠的陈莲竟然主动跟他说话，言外之意似乎是希望他能提供一些专业的帮助。

“呃……如果你不忙的话，我们去挖一棵棕竹，带回去种……我的意思是，根系完整的话，比较容易成活……”石嘉木思路有些不连贯，说话都夹七夹八。

“现在就离开工作岗位，不会对你造成困扰吧？”

“没关系的。”石嘉木慌忙站起身，手背不小心打到扫描枪，疼得倒抽一口冷气。

二人一前一后离开图书馆，走在松江中学的校园里。春夏之交的午后，空气里充满了慵懒的气息，阳光穿过枝叶的缝隙，投射在林荫道上，石嘉木的心情渐渐变开朗，像一张揉皱的纸，浸没在水里，每一条褶皱都平复开来。

他不再觉得，陈莲是不可触及的存在。

树荫之下，随处可见绿油油的棕竹，三五成丛，在微风中摇曳。石嘉木挑了一棵健壮的单株，茎秆颀长，包着褐色网状纤维状的鞘，有六七片叶子。

“这棵怎么样？”

“太大了吧，我没有大花盆，而且也不适合放在案头。”

“观音竹更秀气一些，适合种在花盆里，棕竹要种在墙角，长到一人多高，雨打在叶子上，非常有味道。案头清供的话，最好不要选棕竹和观音竹，长得太快，嫌粗气。嗯，你住的地方有院子吗？如果是阳台的话，那就只好换一棵小的了。”

“有一个不大的院子……好吧，就听你的。”陈莲并没有坚持最初的想法。

石嘉木搓搓手，找来一根树枝，从棕竹的周围深深掘土，并小心避开根须。土壤松软，表面积了一层腐烂的枯叶，一点都不费劲，几分钟后，他把棕竹连同一大团土壤掘起，装进塑料袋里扎紧。

“棕竹不耐寒，喜欢温暖、湿润和半阴的环境，土壤要肥沃透气，微酸性的沙质土最好了，肥料的话用豆饼就行。”

“这么复杂！”陈莲微微皱起眉头，随即舒展开，“这样吧，麻烦你到我家帮忙种一下，沙质土和豆饼什么的，也一并拜托你了。”

“没问题。你什么时候有空？”石嘉木喜出望外，一颗心跳得像小鹿。

“下午我有三四课，如果方便的话，就今天放学后吧。”

“没问题！”石嘉木一口答应下来。