当天下午，石嘉木擅自离开岗位，骑单车前往市中心的花鸟市场。

他寄存掉单车，双手插在口袋里，悠闲地从街头逛到街尾，冷眼旁观买家和卖家讨价还价。在他这个“专业人士”看来，那些衣着破旧、满脸憨厚的生意人虚头很多，一丛再普通不过的洋兰，刚从土里掘起来，套上一个粗糙的花盆，就敢二十倍三十倍地起价，根本不管有没有“伏盆”，外行人被斩了都不知道，高价买回去，过不了几个月就得丢进垃圾筒。

盆花不是那么好养的，花草的本性，就是离不开土地和风露。

石嘉木从来不在花鸟市场花冤枉钱，他在家里的阳台上用砖砌了个花坛，种一棵低矮的柏树——那是从父母的坟墓旁迁来的，有纪念的意义。

虽然学的是园艺，但他并不喜欢侍弄花草。

日头偏西，石嘉木称了几斤最便宜的山泥，让店主用塑料袋装起来，他猜想陈莲不会准备铲土的工具，顺便买了一把塑料柄的铁铲。

车篓里放了一大袋山泥，分量不轻，龙头有些不听使唤，石嘉木适应了一段路，才加快速度向谢安别院蹬去。

学校聘请的外籍教师一般住在图书馆西侧的7号楼，装修和设施类似于宾馆的标间，免费供外教使用。不过陈莲没有住在校内，她在附近的谢安别院买了一套小别墅，位于西南角的树荫下，环境很幽静，开发商还附送一个不大的院子，外墙开有月洞门和漏窗，颇有私家园林的味道。

石嘉木推着单车绕到月洞门外，拈起锈蚀的门环敲了?下。

院子里传来了脚步声，漆水斑驳的木门朝里打开，石嘉木看到了陈莲的身影，一颗心不争气地跳起来。

她穿着家常的衣服，头发披散下来，在脑后随意挽了个发髻。石嘉木不敢多看，只是下意识觉得，她跟下午不大一样。

“影响你晚上的安排了。先吃点便餐，我不大会做中餐，只好用些现成的东西。”

“没关系。时间还早，先把棕竹种下吧，天色暗了就不大看得见。”

“也好。需要我做什么吗？”

“暂时也没什么要帮忙的。”石嘉木说着卷起袖子，四下里审视一遍，决定把棕竹种在靠近东墙的角落里。

?　陈莲借那本《家庭养花12月》，目的是为了莳花弄草，打理院子，但从眼前的现状判断，她显然不擅长这方面的工作。庭院设计属于园林设计的范畴，是一门专门的学问，讲求因地制宜，别出心裁，仅仅按照所谓的“养花大全”一个人摸索，很难营造出整体的意境。

当然对妙龄女子来说，能有这样的兴致，已经很难得了。就他所了解，无论是大学里的女同学，还是学校的女同事，但凡年轻一些，薄有姿色，都热衷于服饰和享乐——当然，这也无可厚非。

尽管脑子里在胡思乱想，石嘉木手头的动作一点都不含糊，他麻利地掘出一个深坑，倒下大半?山泥，用铲子拢起一个土堆，然后把棕竹端端正正种进坑内，根须舒展在土堆周围，用剩下的山泥填实，浇透水。

“古代的庭院设计，一般会在角落里种上芭蕉，夜深人静的时候听雨打芭蕉的声音，就像打在心坎上。不过我在读大学时，教园林设计的老师说，雨打芭蕉，听起来跟打在空调外机上差不多，噼噼啪啪惹人心烦，自己失眠不算，弄不好邻居会投诉，还是不要种比较好。”

陈莲没有笑，眼望着天边的暮色，淡淡说了句：“我没有邻居。”

“隔壁的别墅没人住吗？”石嘉木猜想房主大概住在其他地方，在谢安别院置业可能是为了投?。

“我喜欢安静，所以把两边的别墅都买下来了。这样就不会有人打扰。”

石嘉木下意识地望了她一眼，心想：“这么奢侈，那要花多少钱！”

他凑近水龙头冲洗掉手上的泥土，抬头看看天色，说：“不早了，我要回去了，铲子就留给你用吧。”

“留下来吃便餐吧，我已经准备好了。”

“不麻烦了。”

“一点都不麻烦，是最简单的三明治。如果你吃不惯就算了。”

石嘉木犹豫一下，决定接受她的好意。他在台阶上换过拖鞋，跟着陈莲走进客厅。让他感到意外的是，客厅里空荡荡的，除了一张餐桌，四张?子，其余什么都没有。

餐桌上放着两只盘子，盘子里是三明治。