“你为什么这样沉默寡言呢？”一天早上，男人发现女人一声不响地吃完早餐，便问。“刚才你还喋喋不休地讲个不停呢，现在我差不多都记不得你说话的声言了。”

“噢，没什么；我只是不想说话，没别的！”她住了嘴，但稍作停顿之后她又随口说道：“你就不想知道那只汤碗里装的到底是什么吗？”

“没有，从来没有，”男人回答道。“那不关我们的事情。”俩人的对话再次中断。随着时间的推移，女人的话越来越少了，看起来那样痛苦，把她丈夫都吓坏了。至于食物，她什么也不想吃。

“我亲爱的妻子，”男人最后说道，“你真的得吃点东西。你究竟是怎么了？老这样下去，你会没命的。”

“与其不知道那只汤碗里究竟装着什么，还不如死了的好。”她突然歇斯底里地大叫起来，把丈夫吓了一大跳。

“就这个吗？”他叫道。“你就是因为这个而痛苦不堪吗？啊，你知道我们会被赶出王宫，被赶出去饿死的。”

“噢，不，不会的。国王的脾气太好了。他当然不会拿这样一件小事当真的！而且，我们也用不着把盖子完全揭开，只消揭开一条缝，让我能窥见里面的东西就行了。这里只有我们两个人，没人会知道的。”

男人犹豫起来：这看起来的确是一件“小事情”，而且如果它能使他妻子感到满足快乐，那么冒这个险是非常值得的。于是他抓住盖子上的把子，慢慢地、小心地揭开，与此同时，女人弯下腰去往汤碗里窥视。突然，她惊得尖叫着后退了几步，因为一只小老鼠从汤碗里跳了出来，差点儿撞到她的眼睛上。小老鼠围着那个房间跑啊跑，他们俩便跟在后面追呀追，想去抓那只老鼠，把它放回汤碗里去，结果却打翻了椅子和花瓶。在一片喧闹声中，门开了，老鼠从国王两只脚中间跑了出去。男人和妻子立即躲到餐桌下面去了，房间里似乎空无一人。

“你们最好还是出来吧，有些话我得告诉你们，”国王说。

“我知道您要说什么，”烧炭人垂头丧气地回答道，“那只老鼠跑掉了。”

“一队卫兵将把你们送回家去，”国王说。“你妻子有房门的钥匙。”

“他们真傻！”听了这个故事，烧炭人的孙子们嚷道。“我们多么希望能得到那样的机会啊！我们永远也不会想知道那只汤碗里装的是什么东西！”

（选自保罗·塞比诺的《奥弗涅口头文学》）