从前，在法国中部的一个小村庄，那里住着一位寡妇和她的独生子安托万。安托万是个大约15岁的男孩，大家都叫他陶尔乐?褒尔乐，没有人叫他的真名。母子俩非常穷，刮大风的夜里，茅屋常常吱嘎作响，让他们担心墙会塌下来，把他们压得粉碎。在陶尔乐?褒尔乐这个年龄，别的孩子都去干活，而他除了两眼盯着地面在街上闲逛，对发生在周围的事情视而不见，什么也不干。

“你非常非常傻，我亲爱的孩子，”母亲时不时这样对他说，然后笑一笑，又说了一句：“你永远也揪住狼尾巴，把狼抓住。”

一天，老妇人叫安托万到森林里去拾些干树叶回来铺床。安托万干着干着，天就下起大雨来了，他便躲进一根空了心的树干里。树洞里面又干爽又舒适，他不久就睡熟了。过后，他被一阵狗抓门一样的声音惊醒了。不知为什么，他突然害怕起来。他小心地抬起头，发现头顶上有只长毛的大家伙，正尾巴朝前往下溜。

“这肯定就是人们常说的狼。”他自言自语道。于是他尽可能地把身子收缩起来，蜷缩在一个角落里。

狼慢慢地、慢慢地下到树洞里。安托万觉得自己仿佛石化了一般，恐惧万分，简直连大气都不敢出。突然，他想起一个主意来，心想这个主意或许还能救他。他想起自己曾听母亲说过，狼既不能左右弯腰，也不能回过头去看他身后的东西，于是他像闪电一样快地伸出手，抓住狼的尾巴，并使劲往身边拉。

然后他离开那棵树，把那条狼拖回了家。

“妈妈，您常说我太傻了，不可能抓住狼尾巴，把狼抓住。您现在瞧瞧，”他得意洋洋地喊道。

“好了，好了，奇迹随时都会发生的，”那位善良的女人回答道，自己则小心翼翼地站在一个安全的地方。“既然你真的抓住了他，那就让我们看看能不能利用他。把上周死掉的那头公羊的皮从箱子里拿出来，我们要把这匹狼缝在里面。他将变成一头极好的公羊。我们明天把他赶到市场上去卖掉。”

那匹狼既狡猾又聪明，很可能听懂了她说的那些话，不过他觉得自己最好是不动声色，默默地让他们把羊皮缝在自己身上。

“我要是愿意，随时都能逃掉，”他想。“不过还是不要急于求成为好。”因此，当羊皮拉到他头上，使他感到又闷热又不舒服的时候，他仍然非常安静地站在那里，强忍住张嘴咬掉他们近在嘴边的手指和鼻子的诱惑。

第二天，陶尔乐?褒尔乐牵着那匹披着羊皮的狼来到市场上时，正是最热闹的时刻。所有农夫都围了过来，出价一个比一个高。他们说从来没有看见过如此漂亮的畜牲。最后，经过多次讨价还价，狼被他以一大笔钱买给了三兄弟。

碰巧那三兄弟养着几大群羊，可是没有一头有他们刚刚买到的这头羊高大、漂亮。

“我的羊群离这儿最近，”大哥说，“今天晚上，我们把它关在我的羊栏里，明天再决定把他放在哪个牧场里养才最好吧。”听了这话，狼笑了起来，把头稍微也抬高了些。

第二天一大早，那位年轻的农夫就开始巡视起来，他首先去的地方就是羊栏。让他惊骇不已的是，所有的绵羊都死掉了，直挺挺地躺在他面前，只有一头羊除外，它被狼连骨带皮一起吃掉了。他立刻明白了是怎么回事。蜷缩着身子躺在角落里装睡的并不是公羊（因为事实上羊能够随心所欲地弯过腰、回过头把身子蜷曲起来），而是一匹正斜着一只眼睛盯着自己并随时都可能向自己扑过来的狼。于是这位农夫没有去理会那匹狼，以为这只是报复他二弟捉弄自己的一个绝好机会。他仅仅告诉他二弟说那头公羊不吃那片地上的草，把它赶到河边的那个牧场上去可能会好一些，养着老二的那群羊。老二一口就吞下诱饵，那天晚上，那匹狼被赶到了老二的牧场，那里养着父亲留给他的那群绵羊。第二天早上，那些羊同样全都死掉了，老二也同样没有吱声，而是让小弟的羊也遭受到了他们俩的命运。后来，三兄弟碰了面，各自谈了自己遇到的灾难，决定尽快把狼给陶尔乐?褒尔乐送回去，狠狠揍他一顿。

安托万坐在邻居家的一棵李子树上，吃着熟透了的李子。就在这时，他看见那三个年轻农夫向自己这个方向走来。他溜下树，飞奔回家，上气不接下气地叫道：“妈妈，妈妈，那几个农夫牵着那匹狼来了。一切都被他们发觉了，他们肯定会杀了我的，而且多半会把您也杀了。您要是按照我的话去做，也许能救咱俩的性命。您要躺在地上装死，不论发生了什么事，千万别说话。”