需求层次论是研究人的需要结构的一种理论，由美国心理学家马斯洛首创。他在1943年发表的《人类动机理论》一书中提出需求层次论。马斯洛的需求层次理论是研究组织激励时应用最为广泛的一项理论。

马斯洛理论将需要分为生理需要、安全需要、社交需要、尊重需要和自我实现需要五类，依次从较低层次到较高层次。可这些需求实际上并非机械地逐渐实现，而是动态的、可以相互转变的，却也是复杂的。因此，人的一生便是在努力实现自己复杂却又动态的、不同层次的需要。

生理需要：对空气、水、食物和住房等需求便是生理需求，这种需求是最低级别的，人们在转向较高层次的需求以前，总会想尽办法来满足这类需要。

安全需要：安全需求包括对生命安全、生活稳定以及免受痛苦、威胁或者疾病等的需要。与生理需要相同，在安全需求尚未得到满足前，人们唯一关心的便是这种需要。

社交需要：社交需求包括对爱情、友谊以及隶属关系的需求。如果安全需求、生理需求都得到了满足，社交需求就会显现出来，从而产生激励作用。

尊重需要：尊重需求不但包括了对成就或者自我价值的个人感觉，而且包括了他人对自己的认可和尊重。有尊重需求的人渴望别人按照他们的实际形象去接受他们，而且认为他们有能力去胜任自己的工作。他们所关心的就是名声、成就、晋升、地位，这是因为别人赏识他们的才能而获得的。当他们获得这些时，不但获得了别人的尊重，而且自己内心深处也因为自我满足而充满自信。如果无法满足这类需要，他们会觉得沮丧。假如别人给予的荣誉并非凭借自己的真才实学得来，只是徒有虚名也会威胁到他们的心理。在激励员工时应当特别注意采用公开奖励与表扬的方式。布置工作应当特别明确工作的艰巨性和成功所需要的高超能力等。在公司刊物上发表表扬文章、颁发荣誉奖章、公布优秀员工光荣榜等，都会提高人们对自己工作的自豪感，从而实现尊重需要。

自我实现需要：自我实现需要的目标就是自我实现，或者是挖掘潜力达到自我实现需要的人，接受自己也接受别人。

马斯洛的需求层次理论阐释了人们到底会重视哪些目标，也解释了哪些类型的行为将会影响各种需求的满足，可是却很少涉及产生需求的原因。这些理论也指出，大部分人都渴望较高层次的需求，而且只要环境与较高层次需求的实现不冲突，这些需求就可以激励许多人。

学习马斯洛需求层次理论后，总结出了三个方面的启发意义。第一点，马斯洛提出了人的需求是一个由低级发展到高级的过程，在某种程度上，它的发展趋势与人类社会发展的一般规律是相符的；第二点，作为企业管理者，应该根据这个理论去分析员工的心理需要，唯有知道了员工在某个时期的主要需要，才可以采取相应的激励方式去调动员工的积极性；第三点，马斯洛需求层次理论和奥尔德弗ERG需求论相比较，马斯洛需求层次理论更加透彻地分析了人的需求。马斯洛在其著作里对需求层次论进行了许多讨论，除去广为人知的以上五种需求之外，马斯洛还详细地解释了认知与理解的欲望、审美需求在人们身上的客观存在等。马斯洛需求层次理论和奥尔德弗ERG需求论的不同就在于：“奥尔德弗是经过了大量的调查而证明的，这些需求并非完全天生的。需求层次论是建立在满足一一上升的基础上，ERG理论不但体现了满足一一上升的理论，而且也提到了挫折一一倒退这个方面。挫折一一倒退证明，较高需求无法得到满足时，人们就将欲望放在了较低层次需求上。ERG理论认为，需求次序并非一定这么严格，而是能够越级的，有时候还可以有一个以上的需求，同时它认为，每个员工的需求结构与强度并不相同。有些员工是生存需要占据主导地位，而有的员工是发展需要或者关系需要占据主导地位。即它告诉我们，作为管理人员应当了解每个员工的最初需要，然后去采取相应措施以满足员工的不同需求，从而激励并且控制员工的行为。而马斯洛需求层次理论提及：人的需求满足呈阶梯式，是追求从较低层次发展到较高层次的过程，作为管理者，应该了解员工在某个时期的主导需要，唯有知道他们最迫切的需要，才可以相对地采取相应的激励方式，从而有效地调动员工的积极性。

根据他的理论，你便能够洞察别人的需求层次，把它作为市场营销的指导；将理论和市场细分这两个概念结合起来，便有了重大意义——不同需求的人群对产品会有不同的诉求。目前，现代企业的激励机制存在着缺陷，使企业员工无法正常发挥生产创造性和积极性，严重地阻碍了企业的发展壮大。在人力资源管理中，激励扮演着重要角色，马斯洛需求层次理论作为一种内容型激励理论，对现代人力资源管理有着非常重要的指导意义。根据马斯洛需求层次理论，设计了企业员工激励措施。

管理者针对不同需求的员工而采取相应的管理方法：

（一）了解员工的需求层次

优化员工的心理状态，营造积极向上的气氛。调查显示，心理素质的因素比智力因素要大，而智力因素和成就有一定联系，心理素质的强弱决定成败。人的心理状态深刻地影响着人的潜力发挥。成功者的心态往往是积极向上的，表现出一种自信、健康的精神风貌，有强大的生命力。反之，失败者的心态总是消极的，表现得恐惧、悲观、阴暗、麻木和脆弱。所以，要通过民主参与管理、情感管理、诱导管理、自主管理、文化管理等方式来优化人的心理状态，才会让普通人充分地发挥自己的潜力而成为非凡的人。企业最大的生产力就是快乐的情绪、奋发向上的工作气氛、健康的心理。