沉锚效应是心理学上的一个名词：当人们作决策时，思维常常会受到所获得的第一信息的左右，而这一信息就如同沉入海底将轮船牢牢固定住的锚一般，将自己的思维固定于某个地方，这便是所谓的沉锚效应。

比如，有家冷饮店销售各类饮料，在前来喝豆浆的顾客里，有些人总喜欢加个鸡蛋在里面，服务员对此总是很热情，满足顾客的一切需要。后来，有位服务员脑筋一动：为什么不借此来把生意扩大。因此，每当有一位顾客来要饮料，他都会主动问：“要加一个鸡蛋吗？”这样一问，顾客受到提醒，愿意加的当然要加，从未想过要加的也都尝试一下，效果非常好。如此一来，鸡蛋的销售量大增，也招徕了顾客。然而这位服务员还不满足，在向顾客询问是否要放鸡蛋之后，倘若顾客要放，便再加一句：“您是加一个鸡蛋，还是加两个鸡蛋？”这样一问，使准备加鸡蛋的顾客又多出来一种选择。假如有人选两个鸡蛋，又能够使鸡蛋的销售量进一步增加。

事实上，这名服务员运用的便是“沉锚效应”，也就是将一个预先的判断隐含在问句中，并且只有被判定的事物情况真实存在，问句才具有实际意义。服务员问的第一个问题是：“您是否要加鸡蛋？”其中预设的是“可以加鸡蛋”，这对顾客当然是个提示，诱导顾客在“加”和“不加”二者间进行选择。服务员问的第二个问题是：“您是加一个鸡蛋，还是加两个鸡蛋？”这里预设了既可以加一个鸡蛋，也可以加两个鸡蛋，又诱导顾客在“加一个”和“加两个”二者间进行选择。这位服务员便是这样连续提出包含预设的问句，提醒并诱导顾客加鸡蛋，而且使一些顾客从加一个鸡蛋增加到加两个，进而使鸡蛋的销售量大大增加。

有时运用包含“沉锚”的语句，能够诱使对方陷进人为的“圈套”。比如有一次，一位邻居把华盛顿家的一匹马偷走了，却矢口否认，拒不归还。华盛顿趁他不注意，用双手把马的双眼蒙住后问道：“倘若这是你的马，那么告诉我，它的哪只眼睛是瞎的？”邻居猝不及防，假装熟悉地说：“右眼。”华盛顿松开蒙在马右眼上的手：马的右眼是好的。邻居赶忙改口说：“左眼。”华盛顿又把另一只手放开：马的左眼也没有瞎。邻居只得承认马是自己偷来的。故事里的华盛顿在“这匹马的哪只眼睛是瞎的”这一问句里，预设了“马有瞎眼”，实际上马眼并没有瞎，华盛顿就是利用沉锚效应，将偷马者制伏了。

在谈判时，也经常能够应用沉锚效应，迫使对方承认一些既定的条件，以接受某些暗示，或者使双方的共识增加。

在法庭辩论时，警察在对犯罪嫌疑人进行审迅的过程中，也会经常用到“沉锚效用”。不过，许多精明的人一旦发现有“沉锚效应”的使用，就会向法官提出对方是在“诱导”。