这愿望让他一“飞”就是十八年。在绵长的茶马古道上，尔金呷有过无数次的死亡经历：十七岁那年，随驮队运着茶叶翻越大炮山时，遇到马熊的攻击，当时他走在驮队的最前面，饥饿的熊向他扑来，骡马顿时惊慌四散，由于他和熊的距离太近，根本无法躲闪，他已绝望地闭上眼睛把生命交给了熊，幸亏他肩上站着的鹦鹉发出了致命的怪叫，只听见鹦鹉一声惨叫，被熊掌击死。当他睁开眼睛时，熊站立着向他扑来，砰的一声枪响，他的耳边嗖一声，熊应声倒地，他一摸耳朵一半没有了，鲜血直流，他大哭起来，他不是哭耳朵没有了，是哭达昌充本交与他带给兄兄土司的鹦鹉死了，他愧疚没替别人把事办好；在尼泊尔他染上了当地正流行的疟疾，发高烧、颤栗不已，达仓老爷念他的忠心耿耿，死活将他放在骡背上，告诉众人，救救他，如果他死在路上，就按规矩将他沉入雅鲁藏布江。就在他奄奄一息的时候，一位行游僧人将怀中揣着的一粒紫黑色药丸送进他嘴里，他又奇迹般地活了回来；在去西藏昌都类乌齐的路上，当翻越拉拉山口时，就与土匪展开了枪战，为了保住身边的一驮数十斤重的麝香，他和土匪拿着刀对砍，肩上、背上、腿上留下三十多处刀伤，鲜血染红全身，凭着魁梧的身躯和强健的体能，将刀捅入了强盗的胸膛，他也倒在血泊之中，达昌将他留在当地养伤。十多年的奔走，他跟着达昌，学会了认识雅安、荣经等五地茶叶的品质；学会了鉴别虫草、麝香、鹿茸、贝母、牛羊皮、牛羊绒、黄金的等级、成色和真假。

在昌都养伤期间，他认识了动植物学家、探险家英国人威尔。在近一年的接触里，他跟威尔建立了良好的私人关系。威尔教会了他说英语，教会他认识很多值钱的蝴蝶和高原珍稀的动植物；他还和威尔在昌都的一座著名寺庙里，学会了鉴别价值连城的唐卡画。这些不知不觉中学会的技艺，为他在今后飞黄腾达的道途上起到了决定性的作用。成功之后他始终认为：他没有刻意去学这些东西，这一切都是菩萨给的，是命上带来的。

尔后，达仓派他去印度的加尔各达的商铺做翻译，正当他的事业渐入佳境的时候，一位印度锡克教的姑娘闯入了他的生活。他们相恋了，由于信仰的不同，他们遭到姑娘家人的严厉反对，并将姑娘看护起来，阻止他们见面。姑娘的表哥还威胁他，说：“只要他不放弃他对姑娘的追求，就按他们的规矩处置他。”

情窦初开的姑娘，初燃的青春火焰难以被表哥的威胁熄灭，他们继续想方设法地约会。他们的行为极大地伤害了姑娘家的意志，表哥带了一帮人将尔金呷暴打了一顿，并威胁说：“如果还这样就将他永远地埋葬在异国的土地上。”尔金呷在爱的极度失望中，打断了表哥的双腿。事态发展到了不可收拾的境地，达仓的弟弟是驻加尔各咎商铺的掌柜，结算了尔金呷的工资并付足了路费，叫他逃跑。逃往哪里呢？就在万般无奈中，他想起了威尔，威尔曾告诉他，如果在印度做生意遇到了什么麻烦，就去英国驻加尔各咎的领事馆找他的弟弟威廉?詹姆斯。他找到了威廉，告诉了他和威尔的关系和在当下的处境，威廉通过电报核实了他和威尔的关系，答应帮助他回国。