孔子的出名不仅仅因为学问大，当时贵族必备的六大修养（礼仪、音乐、射箭、骑马、书法、算术，合称“六艺”）他全精通，贵族们当然要向他学习，更因为他的学生太多了。那个时候，一个国家有几百万人口就了不起了，那么少人口的国家，有他三千弟子，其中六艺皆通者七十二人。日后孔子被历代帝王供奉时，这七十二大门徒都享有陪祀孔庙的殊荣。

以孔子当时的学识和名气，他有众多有背景、有能力的学生。这些学生对他大多很忠实，而且不少学生都很出息，都是当时的杰出人才，像颜回、子路、子贡、宰予，在社会上都是名人。至于学生从事的职业，有在外面当外交家的，也有当高官智囊的，也有当军事首长的，当然也有黑社会头子，各种各样的人才都有。每个诸侯对于孔子推荐的学生，还是要买账的。

孔子千辛万苦到楚国后，楚昭王打算重用孔子，给他封地拜官，他的宰相子西阻止他说：大王，您觉得您手下的大臣有没有比得上颜回的？昭王说没有。子西又问了：那么您觉得您手下的将军有没有比得上子路的呢？昭王说没有。子西接着问：您有没有像子贡这样的外交官？楚昭王明白了，留孔子在楚国太可怕了，他只要动一下，国家就会动摇，如果用了这样的人才，自己这个大王的位置还能不能坐稳都难说。楚昭王最终改变了主意。楚是当时的春秋五霸之一，尚且如此忌惮孔子，更别说其他的小国了。孔子到过那么多国家，最终没有一个国家愿意用他，除了他的“仁”不合时宜外，一个更重要的原因就是当时的国君都怕他威胁自己的地位。

他本来可以生活得很好，本来可以筹款买一幢别墅，买来最好的琴，唱歌，散步，逍遥，守着老婆、孩子，享清福，但是，孔子没有这样做。他忧虑的是天下的礼乐崩坏。我们知道，孔子的时代是我国历史上有名的乱世，那是一个“杀人盈城，杀人盈野”的恐怖时代，政府的信誉严重缺失，权威性已经丧失。周王分封了大量的诸侯，看到周王朝的气数已经差不多了，诸侯们便争先恐后地抢占各自的地盘，割据一方，虎视眈眈。为了争土地，甚至互相残杀。社会阶层也开始出现新的变化，旧的贵族逐渐没落，新的地主和新的商人成为“新贵”，纷纷要求政治上的地位。

孔子的理想是推行仁政，希望天下太平，大家都能过和平、幸福的日子。为此，他周游列国，四处奔波，游说国王。无论多么困苦，他都不放弃仁爱之心。周游列国途中，有一次又断粮了，学生打来一只野鸡给孔子吃，孔子竟然皱眉不愿吃，嫌腥味太重。他的意思是，喜欢精细美食，不也是一种欲吗？孔子曾评价他的一个学生“欲望太多，因此做不到刚正”。