子夏曰：“贤贤易色；事父母，能竭其力，事君，能致其身；与朋友交，言而有信。虽曰未学，吾必谓之学矣。”（《论语·学而》）

子夏说，一个人，能够用尊敬贤人的心，来代替爱好美色的心，照顾父母，能够尽心竭力，服侍君主能不遗余力地奉献心智，和朋友交往，能说话可靠，讲信用，这样的人，纵使他没有读过书，我也认为他很有学问。

一个信字值千金。信，是儒家五德之一。哪五德呢？儒家认为，信与仁、义、礼、智是传统道德所强调的“五常”，是人人应该遵循的五种基本道德规范。儒家代表人物几乎都认为：信这一道德要求是言语的内在精神实质，是德性言语观的基石。孔子将不信守承诺看成是耻辱，“古者言之不出，耻躬之不逮也”。（《论语·里仁》）孔子还有一句很有名的话，现在在商业界经常被引用，他说：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里，行乎哉？”（《论语·卫灵公》）意思是说，言而有信是人在社会上能够通达无阻的必要条件。后儒继承并发扬了这一思想。子夏曰：“与朋友交，言而有信。”（《论语·学而》）孟子曰：“言语必信。”（《孟子·尽心上》）朱熹则说：“语言，物也；而信，乃则也。”（《朱子语类·论语三》）朱熹明确地肯定了“信”是言语的德性原则，不能含糊。

“人而无信，不知其可也。”（《论语·为政》）言而有信，是理想人格的标志之一，在孔子看来，“见利思义，见危授命，久要不忘平生之言，亦可以为成人矣。”（《论语·宪问》）这话怎么理解呢？就是说，言而无信，人就不成其为人，是小人；而在长期处于穷困中仍能信守平生的诺言，就是君子，是达成了“成人”这一最高理想境界的表现。因此，儒家主张在说话之前就要怀有诚实守信的态度，“故君子不动而敬，不言而信”，（《中庸·第三十二章》）把信当做是言语的出发点和归宿。

有个词叫“座右铭”，有必要说一下它的来历：座右铭最初并非是置于座右的铭文，而是一种称为攲器的酒具。这种酒具空着的时候往一边斜，装了大半罐则稳当地直立起来，装满了则一个跟头翻过去。这种攲器给人以不能自满，自满就要翻跟头的启迪。春秋五霸之一的齐桓公生前非常喜欢这种攲器，座位右边总是放着一个攲器，用以警戒自己。齐桓公死后，国人为他建造庙堂时也没忘记将此器皿放入庙堂之中供人祭祖。一次，孔子率弟子朝拜齐桓公庙堂，孔子知道了攲器的来历，便给弟子讲述当年齐桓公置攲器于座右警戒自己的故事。孔子回去之后，也请人做了一个，放在座右警戒自己。后来这种攲器失传了，人们便改用铭文代替攲器放在座右了。