《论语》开篇就说：“学而时习之，不亦悦乎？有朋自远方来，不亦乐乎？”孔子认为学习是最重要的。那样才能培养人格，培养“仁”。后来的中庸思想就来自于“仁”。什么叫中庸？孔子的子嗣子思就在孔子死后，解释了何谓中庸：“天地位焉，万物育焉。”就是说，万物都能在各自的位置上发展、生活，整个世界是世外桃源。

《论语》的核心思想，就是“仁”，用今天的话来说，就是“和谐”。孔子论仁时说，人生就怕不闻道，“朝闻道,夕死可矣”。梁启超曾经感慨说：“求仁得仁又何怨，老死何妨死路旁。”

黄仁宇在《万历十五年》中，一次次跟读者讨论明朝的“文官政治”，文官政治治国的根本就是礼，或曰德，或曰仁。

孔子的时代，礼乐崩坏，世衰道微，孔子提出“仁”的理论，就是试图重建已经被毁坏的道德秩序，恢复周礼。有人曾经做过调查，说“仁”在《论语》中出现的次数最多，达到一百多次。而孔子讲的“仁”，则近九十次，可以说，孔子对“仁”的重视程度，要高于其他所有范畴。“仁”不仅仅是道德上的表现，还是一种政治思想。北宋开国皇帝的一个臣子赵普就曾说过“读半部《论语》可以治天下”。

子张问什么叫仁？孔子曰：“能行五者于天下，为仁矣。”这里说的五者就是“恭、宽、信、敏、惠”这五种道德。仲弓问“仁”。子曰：“出门如见大宾；使民如承大祭；己所不欲，勿施于人；在邦无怨，在家无怨。”在上班的时候也好，在家里也好，都不要抱怨，这多么像今天提倡的“和谐”社会？

孔子所说的“仁”有点类似墨子的兼爱，就是学会爱他人。他说：“仁者爱人”，要“推己及人”、“己所不欲，勿施于人”。总之，不能以自我为中心，要时刻想着别人。有一次马厩失火了，孔子问的第一句话就非常“以人为本”：有人受伤吗？而不是问马有事吗？

在《论语·里仁》的开篇有云，子曰：“里仁为美。择不处仁，焉得知？”子曰：“不仁者不可以久处约，不可以长处乐。仁者安仁，知者利仁。”子曰：“唯仁者能好人，能恶人。”子曰：“苟志于仁矣，无恶也。”

“里仁”怎么理解呢？南怀瑾是这样解释的：这个“里”字应该作为动词看，当然也指居住的地方。但是居住的地方，有处的意思。“居、住、处”在古文中，有时是表示站或坐在那里，是动词。我们读春秋战国时代著的书，经常看到“居”单独一个字。我国古代没有方桌子，没有椅子。日本人的榻榻米，是从我们中国引过去的，由秦、汉到魏，都还是席地而坐。魏晋以后才从西域传进椅子来。唐代以前我们还看到一句话——“据胡床而坐”，胡床就是椅子的雏形，从西域过来的。我们中国文化，许多名词中有一胡字，如胡椒，一看就知道这样东西是外来的；“胡”就是“蕃”，蕃茄就是外国来的。后来又加上“洋”，如脚踏车是外国来的，四川人叫“洋马儿”，甚至如病名“洋梅疮”，也是外国传来的。在明代以前，我国的医学书籍上，没有看到过这种病，可见这是从外国传进来的，而且开始由广东方面上岸的，所以又称作“广疮”。