离婚风潮就这样平息了，子午县又恢复了平静，农历四月初八，这个让子午人祖祖辈辈恐惧的日子，这一天阳光像春天的阳光那样明媚，晚上和风习习，并没有出现黑霜。冬小麦正在按照人们希望的那样灌浆抽穗，一板一眼，看来，如果不出现什么意外，今年将是一个丰收年。秋田作物长势喜人，这种大庄稼不像冬小麦那样金贵，怕旱怕涝怕冻又怕雹的，在哪个节骨眼上出了问题，都是一个让人饿肚子的问题。秋田作物身价贱，命似乎也贱，只要春种时赶上节气，有一场透雨，八九不离十是要丰收的，而这一茬秋庄稼，这些条件都满足了。

秋庄稼果然长势喜人，前几日，马赶山在乡村跑了一圈，颇有些踌躇满志。听说何自叙学习结业，从省上回来了，当了几个月班长，马赶山也想把这个班长尽快交给班长。见面略事寒暄，马赶山正要谈工作，何自叙却说，工作暂时先搁下，有更重要的工作在等你。前天，我从省上回来，顺便向地委汇报我的学习情况，也顺便请示一下子午县的下一步工作，祁书记让我通知你，让你尽快去一趟地区，好像有什么重要事情。我看，赶前不赶后，你明天就去吧，本职工作咱们回来再说。

马赶山早想去一趟地区，无奈分身不得。他回到办公室，火速命令小锤子打点行李，明早出发去泥阳。

第二天一大早，两人火急上路。马赶山的马快，小锤子的马更快，两人黎明从县城出发，早上十点刚过，就到了泥阳镇。此时，太阳虽已像太阳那样红艳艳了，却还像一个十八岁的女子，有意地敛了光芒，上下内外尽显羞涩，全不像正午的太阳，纯粹是一个从男人那里尝到甜头的少妇，根根叶叶都是喷着火的。再往前跨一步，就进了泥阳镇了，跑在前面的小锤子勒住正跑得欢畅的烧撂子，轻声斥道：

“急的坐上席啊？等着，肯定有猪头肉叫你吃哩。”

“你嘟嘟囔囔说什么哩？”小光棍比烧撂子慢些，其实也只慢两三个身子那么长，小锤子说什么，马赶山都听见了，故意这样问。

“我和烧撂子说话哩。”小锤子说。

“咦，你不知道烧撂子是畜生吗，再灵醒的畜生也是畜生，还能听得懂人话？”马赶山说。

“那倒说不定，畜生听不懂人话，至少不会故意曲解人话。”小锤子淡然说。

“咦，你这个小锤子，好像稀屎汤里还夹着干屎橛子的？”马赶山说。

“首长，你饿不饿？”小锤子转移了话题。

“饿，咋不饿，跑了九十里路了，饿得吊了多长。”

“要不，咱们就在城边上随便吃一点吧？”小锤子看似请示，其实他已做了决定了，对于这些事，马赶山向来是听他安排的。

“咦，你这个小锤子，地委书记请咱哩，他不管一顿饭？”马赶山真的感到惊讶。

“首长，你没有饿昏吧，地委书记今天会管你饭？饭倒是给你管的，恐怕端上来的不是饭。”小锤子扯着两根马缰绳往路边的荒草地走了。

“你给我站住！”马赶山喝一声，说，“我跑了九十里路，他凭什么不管饭？是他请我来的，不是我要来的，端上来的不是饭，是什么，难道只有山珍海味，有那样招呼贵客的吗？”

小锤子恼极而笑，回头说：

“首长，我跟了你多年，吃过像样的饭吗？还山珍海味哩，嘁！赶紧填饱肚子，等快下班了去见首长，那时候他饿了，急着去吃饭，你少挨几句骂吧。”

“骂我？凭什么骂我？我又没做错事，难道因为他官大，就可以随便骂人，这个拐驴，他要是敢骂我，我……我……”

马赶山嘴上劲大，心里却虚，何自叙才去的地委，今天又叫他去地委，按常理，如果纯粹是为了工作，要不叫一个人去，要不两个人都叫去，哪有这样背靠背安顿工作的道理呢。

路边有一家清汤羊肉馆，很有名的，马赶山和小锤子在这里吃过几次。羊肉馆老板是个年轻女性，女人抛头露面做生意，这在刚解放才一年的泥阳镇，还是很少见的，替男人看店照应生意的有，打杂帮忙的有，自己当掌柜的却少之又少。人都把这个女老板叫荨麻。这肯定不是她的名字，一个女人能得到这个绰号说明这是一个扎人的角色。北地人嘲弄那些做事不看眼色的人，常用的有两句话，一句是，精沟子撵狼，胆大不识羞，一句是，荨麻擦沟子，找着好东西了。为什么这样说呢？前一句很好理解的，这后一句说的是，荨麻是一种植物，带刺儿，非常细密的刺儿，不留意是看不出来的，又不容易识别，那种刺儿一旦沾在身上，既痛，又痒，还不容易除去，而荨麻的叶儿较宽，纹理细密，人着急拉屎后，急切间找不到应手的东西擦屁股，顺手捋下荨麻叶擦了，这种刺儿沾在糙皮上，人都受不了，何况是沾在那个金贵的地方。荨麻看见两个老主顾来了，她不知道两人的身份，但有高头大马骑的人，都不是一般的人，而走在前面的那个目光如电，一只手始终按在腰里的小伙子，一定是走在后面那人的马弁，而那个人既不像跑江湖的，也不像做生意的，更不像当官的，他的脸色再温和，都让人能觉出杀气。荨麻急忙撇下别的客人，笑脸盈盈上前招呼：

“二位大爷，远路辛苦，快请！”

一个堂倌也急忙去擦抹一副靠墙的本身就比较干净的座头，荨麻说：

“你去支应别的客人！”

荨麻解下缠在腰里的花布围裙，将那副座头桌子板凳哗啦啦擦抹一遍，赔了笑脸说：

“二位大爷先请坐，缓口气儿，茶马上来了。”

荨麻风火转身回到柜台，一手提一把亮晶晶的铜壶，一手端两只盖碗子，风火而来，给一只盖碗子冲上茶，铜壶搁在地上，双手递给马赶山，再倒手，把另一只盖碗子双手递给小锤子，轻声问：

“二位大爷吃点什么？”

小锤子说：

“清汤羊肉，双环儿的。”

“好的，二位大爷先刮碗子，先歇缓歇缓，我去拾掇。”

马赶山坐在里面，背后靠墙，一侧也靠墙，小锤子坐在旁边，两人都面朝大门。盖碗子又叫三炮台，由底盘、茶碗和碗盖三部分构成，茶是茯茶，里面伴有饱满桂圆三枚，一大疙瘩冰糖，枸杞多枚，碗盖揭起，红是鲜红，白是生白，黑是乌黑，三色互衬，茶香氲氤。喝茶时，一手托起底盘，一手抓碗盖，把漂浮上来的茶叶等物刮向一边，碗盖与碗刮擦有声，铮铮入耳，俗称刮碗子。荨麻进了操作间后，一个年纪大约十三四岁的小丫头，双手提着铜壶，站在一边，看见两个客人刮几下碗子，刚把茶碗搁在桌上，就急忙添水。马赶山笑问：

“碎女子，多大了？”

“回大爷，虚岁十六了。”

“提得动茶壶吗？”

“回大爷，提得动的。”

“你干脆让我们自己来吧，看把你挣坏了。”

“回大爷，不敢劳大爷的手，挣不坏的。”

“不要叫大爷了，我们不是大爷。”

“回大爷，大爷就是大爷，辈分不能乱的。”

马赶山看见小女娃伶牙俐齿，心下大为好奇，一边刮碗子，一边和小女娃斗嘴。小锤子一点都没受影响，刮碗子时，并不端起来，而是直接搁在桌子上，右手按在腰里，左手拿盖碗，将茶末随便刮一刮，趴在桌子上嗞嗞地喝，喝茶时，眼睛仍盯着门外。小女娃给马赶山添水时，必须要从小锤子面前经过，要挡一下他的视线的，他试图把头仰起，把视线超过小女娃，小女娃乖觉，立即转身站在马赶山那边，给小锤子添水时，只能挡了马赶山的视线。小锤子心下暗暗称奇，马赶山见小女娃如此机灵，心说小了点啊，要是再大几岁，我就把她招进政府来，肯定是一个好干部，给我哪个战友说个媳妇，也是一个好媳妇。马赶山心里想着美事儿，把自己先美得嘴角像是含苞待放的山丹花儿，荨麻双手端着一只大老碗颠儿颠儿上来了，她把碗搁在马赶山面前说，大爷先慢用，又偏脸对小锤子说，这位爷稍等，马上来。两只大老碗摆在桌面上，热气腾腾的，透过雾气，碗里满当当的，全是精羊肉块子。这是专门吃羊肉的粗瓷碗，用来做洗脸盆，也是松松活活够用了。两人要的是双环儿，也就是两份肉的那种，店家又是特意优待的，一只碗里，至少有二斤精肉。火红的油泼辣椒面儿在肉汤上铺了厚厚一层，芫荽末儿撒上去，红绿相间，活活地爱死人呢。不用嘴去品尝，鼻子一闻，就知道，汤是锅底不离火，炖了一天一夜的羊骨头汤，醇香的味儿从碗里一股一股喷薄出来。两人又都是饥一顿饱一顿多年，馋得恨不能吃自己肉的人，见了这么宽敞的肉，两副肚肠早蹦上嗓子眼儿迎接了。马赶山不客气，一手接过荨麻双手递过来的木筷，搛起一大坨儿肥肉囫囵吞下肚里。未承想，半夜只啃了一块干蒸馍，九十里坑洼土路颠簸下来，肠胃早剩一张空皮了，滚烫的肥羊肉一股脑儿下去，马赶山一下子被烫得跳了起来。小锤子吓了一跳，霍地起身，挡在马赶山面前，枪已在手，枪口直指大门。饭馆还有几个正在饕餮的客人，猛地吓坏了，忙缩头探脑朝门外看，荨麻也吓坏了，竟不由自主地挡在了马赶山面前。

一场虚惊，小锤子很尴尬，讪讪地收了枪，坐在他的位置上，倒是荨麻机灵，忙说，二位大爷息怒，都是我泥脚面手的，做事不利落，惊扰大爷了，我给二位拿烙馍和蒜去。她撇一个眼色，那个小女娃忙上前来，给两人的碗子里添了一遍水。荨麻一手端着一只漆了双鹊逗牡丹的木盘，里面叠放着四大块烙馍，款款走上前来，搁下木盘，另只手里却拿着圆圆的一骨朵儿大蒜。用不着茶水了，小女娃手提铜壶闪在一边，荨麻站在刚才小女娃站的地方，伸出一双小巧的手，翻翻飞飞地剥蒜。按羊肉馆的向来规矩，蒜是客人自己剥的，自己剥，自己吃，要的是那个情趣儿，马赶山本是要从荨麻手中要过蒜骨朵儿的，却没有要，他看见荨麻剥蒜的手别有一种好看，就不去管她。荨麻剥出一瓣蒜来递过来，马赶山接过来，一口就咬去一大半，辣得心口那里烧烧的。一会儿，荨麻把一骨朵儿蒜剥完了，搁在两人面前。两人碗中的肉也吃得差不多了，就各拿一片烙馍，掰碎了，泡在碗里。

肚里有了分量，马赶山不着急吃了，小锤子仍然眼睛不离大门，马赶山说：

“老板，这个小女娃是你的吗，这么乖的女娃娃。”

荨麻浅笑道：

“大爷取笑，我哪有那么大的女子啊，那是我姐跟前的，我叫来给我帮忙的。乡下女娃，没见过世面，笨嘴笨舌笨泥脚面手的，还望大爷多担待。”

“嗳，这么乖的女子娃，还嫌人家不乖。上过学吗？”

“嗨，大爷说笑哩，乡下女子能把自己的命好歹吊住，都进了天堂了，哪还敢做那种富贵梦。”

“地区不是开办了免费的工农速成学校嘛，怎么不送去识几个字儿？”

“不瞒大爷说，我也想叫这个娃识几个字呢，人家管事的说，我是什么工商小业主，不收我们这些人的子女的。”

“你要是真想叫娃去上学，我去给说。”

“真的吗？”荨麻脸上一时生动无比。

“什么蒸的煮的？你看我们像胡喊冒吆喝的人吗？”刚给嘴里塞进在羊肉汤里泡软了的馍块的小锤子不高兴了，冷不丁插了一句嘴。

荨麻吓了一跳，忙赔笑说：

“这位大爷不要着气啊，你忘了啊，人都说我们女人家的，头发长见识短，这么好的事一下子摊到头上，欢喜得都不会说话了啊。那好得很嘛，只要娃能上学，我给我姐也有个交代了。”

站在一旁的小女娃听说，忙搁下手中的铜壶，跑进操作间，端出一大碗热腾腾的羊肉汤，匀在两只碗里。正好一块烙馍泡过，碗里的汤少了，不够泡另外一块烙馍，本来这是要客人自己去窗口添汤的，小女娃如此有眼色，马赶山越发喜欢得不行，笑问：

“小女娃，我们说话你都听见了？想不想上学啊？”

小女娃只抿嘴笑，把一对亮晶晶的眼珠子看荨麻，不说话。荨麻说：

“大爷问你，你心里咋想，就咋说。”

“想。”小女娃怯怯地说。

“你叫什么名字？”

听马赶山问她的名字，小女娃一下羞红了脸，低头不说。荨麻说：

“我那姐夫，也不知道咋想的，给女娃起了一个寒碜得要死的名字，我这外甥女自己不好意思给大爷说。她家姓连，据说，她生下来，哭声像麻雀叫，唧唧喳喳的，大家就叫她麻雀。”

马赶山听了，也觉得好笑，小锤子想笑，没有笑出声来，低下头，忙给嘴里塞一块烙馍。马赶山笑道：

“这名字也挺好的，人容易记住。”

小锤子从怀里摸出怀表，一看十一点了，去地委大约还有十几分钟的路程，刚合适，他瞥一眼马赶山，马赶山给荨麻说：

“那好，就这样说定了啊，我让学校的人来找你。”

清汤羊肉、盖碗茶和烙馍的价钱是固定的，小锤子已摸出一沓纸币搁在桌子上，荨麻死活不要，小锤子不习惯这样，眼睛一瞪，焦躁道：

“你是不是看我们像吃白食的？”

荨麻讪讪的，心里还是不踏实，嗫嚅说：

“大爷们帮了我们这么大的忙，连一顿饭都不肯赏光……”

“没人给你帮忙，我们是给国家物色人才。你以后不要叫我们大爷了，天下所有的大爷都让我们给打倒了。”

小锤子说完，头也不回，一闪身就出了饭馆。他到旁边拴马的荒草地一看，只见刚进饭馆时看见的那个堂倌蹲在离两匹马很近的地方，两匹马前，各有一只柳条簸箕和一只瓦盆，走近看，马是刚吃了炒黄豆饮了水的，两匹马见主人来了，各打了一记幸福的响鼻，显出精神抖擞的样子。那人见小锤子来了，抖抖索索地站起身，满脸都是巴结的笑，小锤子说：

“你喂马了？”

“我们掌柜的说，大爷们是走了长路的，马也饿了，就让小人给大爷的马加一些料。”那人说。

“谢谢你啊。”小锤子内心喜悦，也把喜悦挂在脸上，转过墙角，见马赶山和那个叫荨麻的女掌柜在说话，就不往前走了，他掏出怀表看，故意多看了几眼，马赶山就向他招手，他牵过马去，两人一跃上马，他用余光看见那个叫麻雀的女娃躲在门后，抻头探脑往外看，明亮的眼睛巴巴的。小锤子心里竟涌上一丝惆怅，可惜了，这个女娃只有十六岁，要是十八九岁，该多好的啊。进城了，马走不快，两骑前后错开半截身子而行，马赶山说，你催的让人走，又磨磨蹭蹭干什么，小锤子说，我看见首长和那个女掌柜有重要话说，不好打搅。马赶山说，你这个小锤子心眼倒多，我跟人家哪来的重要话说，小锤子说，那倒不一定呢，首长管的事儿多嘛，马赶山说，这个小锤子越来越胡说了，这是泥阳镇的地盘，我管人家的事，不是黄鼠狼吃过地界了吗，小锤子坏笑说，漂亮女人是不分地界的。说话前，他就知道马赶山要拾掇他，说着话，他双腿一夹，烧撂子已蹿出一截，他回头撂一个鬼脸。等小光棍靠近了，马赶山笑说，人说做贼心虚，今日个才真正见识了贼心有多虚。