“牛儿子怎么还不拜天地哩!”我等得不耐烦了，不禁喊叫起来。周老太爷这时才和颜悦色地把我搂在怀里，点燃叶子烟杆说：“快了，牛儿子就要拜天地、拜四方了。”

果然，不一会儿，牛儿子用水汪汪的眼睛好奇地看了几遍周围的人群后，那流线型的肉腿就像折尺般地收拢过来，一纵身站起来了。刚要起步走路，突然“扑通”一声，跪在了草堆里。我就听见周老太爷像司仪般地拖长声音喊：“一拜天地——” 牛儿子稍事休息，第二次站立起来，试图举步，“扑通”的一声又跪了下来。周老太爷又拖长声音喊：“二拜四方——”

当牛儿子再次出现这套动作时，周老太爷又喊：“三拜高堂——”

事情非常凑巧，牛儿子三次站立三次仆倒后，走路像是练会了。它第四次站立起来后，在牛棚里走了几步像样的路，就一头钻进牛妈妈的肚皮底下，用头去撞那鼓鼓胀胀的大奶子。周老太爷就顺势把奶头塞进牛犊嘴里，说：“牛儿子的祭拜已经完了，你们都回去睡觉吧!”

第二天，他家后院的大桑树上，就挂了一个红布袋。大人们说，那里面装的是牛儿子的胎盘，是请苍天保佑牛儿子免灾免难。

我把刚才想到的这些情形告诉了屠生，屠生一本正经地说：“你还是读书人，那牛犊生下来后，是在练走路，拜什么天地？那胎盘挂在大桑树上，是告诉社员们，他家养的牛下崽了，这段时间不能用。”我说：“那是，那是。可是那周老太爷对牛儿也爱得太深了，可惜他已经谢世了，要不，咱家乡的牛儿，还会遭斩草除根的祸殃吗 ”

屠生叹了口气说：“老弟，时代过去了，比不得呀!”接着他反问我，知不知道那牛儿子的下落 我说：“不知道。”他点燃一支烟，吐一个圆圈后说：“那你就听哥子讲来。”

他说的时间，是我参军后的第二年春天，毛毛细雨下个不停。李秋娃给生产队犁秧田回来，扛着犁头，吆着那头已经6岁的牛儿往家走。过响水滩石桥时，牛儿一个“硬底滑”踩虚了脚，四仰八叉栽进了两丈以下的河水里。简直是石破天惊，全队社员赶来了。李秋娃为稳住大家的心，忙说：“猪浮三滩，牛浮四海。水牛下水，问题不大。一会儿就会自己游过来。”可是过了半个时辰，那水牛如漂浮物泡在河水里，怎么也游不过来。社员们急了，下水去把它拖上岸来。原来，这水牛因个大体重，下水又猛，水面的弹力已将牛儿的尾椎骨闪断，完全瘫痪了。周老太爷当时就蹲在河边呜呜地痛哭不止，李秋娃也吓慌了，一纵身跳进河里要自杀。全队人救了李秋娃，又用四根杠子扎成八人大轿，把牛儿抬回了周老太爷家的牛棚。全队上年纪的人哭成一团，骂李秋娃断子绝孙。周老太爷从公社请来兽医，煎汤熬药，石膏夹板捆腰，什么办法用尽，牛儿还是站不起来，见了他就流眼泪。两个月过去了，这牛儿一身肥膘掉了一大半。就有镇上合作商店的朱经理带一厨师来到队里，找到干部要买下这牛儿做菜牛。周老太爷闻讯赶到，一步冲到厨师跟前，恶声恶气地吼道：“要杀牛，你先杀我!什么混账东西。吃了我们种的粮食，还不过瘾，还要来吃我这牛儿子。你祖宗三代不得好死!”说完、骂完，就一屁股坐在地上，号啕大哭起来。朱经理连忙解释说：“周老太爷，不是这意思。这牛是治不好了，最后还是死。不如趁它还有些肉，杀了还可以卖几个钱!这完全是一片好心，完全是为社员们着想嘛!”