清泉知道母亲爱美，他也希望母亲打扮得漂漂亮亮，像山上盛开的花儿一样。可是，母亲命苦，泥里滚水里爬，没有新衣服，没有装扮的粉脂手饰。有一次，母亲很随意地说起，你爸活着的时候答应过，要给我买枚金戒指。他说，男子汉，就是一辈子做牛做马，也要给心爱的女人，给自己的老婆买件金手饰。没有金手饰的女人，白活一辈子，死了到阴曹地府脸上都无光。小清泉听在心里，便很想替父亲履行男子汉的诺言。他用一个夏天的时间，割了三车猪草，卖了五块五毛钱。兴高采烈的他跑到外村供销社商店，吵着要买金戒指。人家售货员说，金戒指是金贵物品，乡下人买不起，也没处买，只有到大城市的商店里才有卖的。听说小清泉兜里只有五块五毛钱时，人家售货员乐了，说，这点钱还想买金戒指？差老鼻子了呢！小清泉泄气了，垂头丧气地回到村里。天快黑了，他也不回家，难过地坐在碧流河边掉眼泪。突然间，眼前晃动的芦苇给了他启发，那金黄色的芦叶不是可以用来编成戒指吗？妈妈戴上这芦苇戒指，一样会合不拢嘴。于是，小清泉真的就一片一片地挑选，挑选出几片颜色最黄的芦叶，给母亲编成了一枚戒指。晚上，他双手捧着那枚戒指，送到母亲的面前。母亲先是一愣，然后是一阵含泪的笑声。接过儿子的芦戒指，母亲紧紧地把儿子拥在了怀里……

清泉读书很刻苦，脑瓜又非常好使。母亲决定送他去五十里山路外的中学读书。母亲人长得俊俏，是山里最好看的一枝花。父亲死后，围着缠着她的男人更多了。可是，母亲是把名声看得比生命还重的人，她决心死守住寡，把儿子拉扯成人，决不有半点闪失，更不给别人留下不清不混的话柄，让人家背地里戳脊梁骨，败坏了门风，让儿子长大了抬不起头来，误了前程功名。也许是因为母亲相貌过于出众，也许是母亲性格过于刚烈，村里人知道她要继续供儿子念书，经常七嘴八舌，说三道四。说的最多的，是笑话母亲命太薄，心太高，大白天做摘星星、摸月亮的美梦。三里五村，从没有人读过初中，左邻右舍都摇头撇嘴不赞同。有的人还讥讽说，山里人得认命，从娘肚子里掉下来时就头顶高梁花，想跳出地垄沟是白日做梦！生性倔犟的母亲一言不发，领着小清泉的手，送他爬上高高的山梁。母亲告诉儿子，翻过步云山第二峰，再过五道梁，就到乡中学了，我问过路了，山太高，路太陡，山里人的老话儿，走山路别回头，一回头就累了，泄气不愿走了。说完，母亲把身上背的一捆药材卸下来，背在小清泉的身上。那是母亲爬了十几天大山采来的，让儿子背到乡里卖了当书费学费生活费。几年后，清泉怀揣着一张北京大学录取通知书回到家，一个大字不认识的母亲，抚摸着那张录取通知书哭了半夜。清泉知道，母亲是喜极而泣。