离开学的日子越来越近了，母亲暗地里叹气的时候越来越多了。清泉知道，那天文数字般的巨额学费，压得母亲喘不过气来。坐在炕头，他故作轻松状，轻飘飘地说，考上了全国顶尖的大学，足以证明自己的才华了，人生价值其实已经体现了，我不想再离开家乡，离开母亲了。母亲把迷惑的目光投了过来，不解地望着清泉。清泉说，妈，我想回家乡来，在大山里扎下根，守着你一辈子。你不想去上大学吗？母亲问。嗯，我回家种地，也是个好农民，你放心。热汤热水热炕头，和母亲一起睡在土炕上心里踏实。清泉没有想到，他的话音刚落，母亲突然发起怒来，操起身边的笤帚疙瘩，向清泉打来。高高举起的笤帚疙瘩，虽然轻轻地落在清泉的肩上，他却觉得一阵刀割般心疼。母亲失声痛哭，哭得死去活来。清泉知道，母亲的悲伤，是缘于儿子在困难面前的退缩，是那种恨铁不成钢的失望。母亲心中多年来历尽苦难，顽强支撑的油灯火苗般的指望，突然间泯灭了，才会这般悲痛欲绝。清泉和母亲抱头痛哭，说，妈，我和学校再商量商量，给校长写信，求他老人家开开恩，让我休学一年两年，我把家里的地种好，多打粮多卖几个钱，再上山上去采药材，背到县城去卖钱，攒够了学费就去北京上大学。母亲听了清泉的话，哭声渐渐变小了。清泉心知肚明，他的话只能让母亲宽宽心而已。家里的责任田仅有一亩二分地，又是“挂画地”，土地贫脊，打不到多少粮。再说，产出那点玉米也卖不了多少钱。上山采药材，山高路险，药材销路也不好，根本不能指望赚什么钱。

入夜，母子俩早早躺在了炕上。山里人家没有电视、收音机，因此都习惯早睡，免得点灯熬油浪费钱。清泉没有睡实，因为心绪不好，难以成眠，也因为担心母亲过于悲伤，身体有什么意外。半夜时分，母亲以为清泉睡着了，轻手轻脚地下了地。母亲到外屋后，翻箱倒柜找出平日里不舍得穿的衣服，又照着镜子梳头洗脸。顺着门缝，清泉悄悄看着，不知母亲夜半深更、黑灯瞎火的，梳妆打扮要干什么。虽然是简简单单地收拾，母亲的模样更好看了，真是天生的美人胚子，四十八岁的她像三十岁刚出头的大姑娘似的，怪不得人称一枝花呢。

母亲收拾妥当后，对着镜子左看右看，似乎在自我欣赏中陶醉。突然，她把手中的镜子翻扣在柜子上，呆呆地一动不动。过了大约一顿饭时间，母亲突然转过身子，又从柜子中找出清泉父亲的遗像。向遗像深深鞠了几个躬后，毅然决然地走出了屋子。清泉不放心，担心母亲一时想不开，寻什么短见，便蹑手蹑脚地偷偷跟在她的身后。

穿过芦苇荡中的弯曲小路，母亲来到碧流边的码头。码头附近的河面上，点点渔火闪烁，河上渔家在夜钓、夜捕。河中央船上一根高高的桅杆，挑着一个写着“德”字的大红灯笼。碧流河上和岸边的人都知道，那是渔王徐世德的船。渔王在百里碧流河上威风凛凛，声名远震。有人说他是碧流河上的宋江，有人说他是船上人家的大头领。武林称雄的他，一身绝世功夫，半生忠义千秋，是个让山里人心服口服的好汉。他和清泉的父亲曾经是同门兄弟，从小都跟步云山云顶上清宫启运殿住持老师傅练功习武。因为清泉父亲年长几岁，为大师兄，渔王次之，为二师兄。就差穿一条裤子的磕头兄弟。听说，年轻时，师兄弟二人都看上了一枝花。武林重德，兄弟之间有情为重，自然是兄长为先，清泉爸爸娶了一枝花，渔王却始终未娶。父亲和母亲入洞房的那天晚上，师兄弟二人便分了手，不再往来。其实，当年威震步云山方圆数百里闻名的是“武林三杰”三兄弟。老大师兄是李清泉的父亲李穷峰，老二师兄是渔王徐世德，老三师兄是冯尽雄。三兄弟的师傅，那位启运殿年逾古稀的住持静空道人，传授给三个弟子的是步云拳。步云拳吸纳天下拳脚功夫之所长，行云流水，外柔内刚，自成门派。师傅言传身教一个“德”字，常说的是“君子进德修业”、“地势坤，君子以厚德载物”，也常叮嘱弟子，要“德被四海”，“民为贵，社稷次之，君为轻”。没有读过书的三位山民后代，虽然对师傅的谆谆教诲懵懵懂懂，但却知道武林崇德，师傅是希望弟子视德为性命，唯德是从，一辈子要守德!三弟子到了成家立业的年龄时，师傅驾鹤西去。三兄弟泪别下山，李穷峰尘缘未尽，娶妻生子，人生的选择是普渡众生，泽及乡里。还他担任了村官，成为一村之主；侠骨义胆的徐世德融入碧流河的万倾波涛之中，带领渔家兄弟们铺风盖浪，逍遥于急流险滩；辽阔的碧流河上，从此后便树起了渔王的义旗，响起了他那粗犷苍凉的渔歌；冯尽雄却一去不复返，消失的无影无踪……