曾经，这里是一个“和平门”。英国作家伊莎贝拉·伯德在游记里这样描绘马六甲：“在许多方面，这里有一种中古遗风。现代世界的喧嚣在这里只有最微弱的回声。”然而，如今的马六甲不再宁静。一边是城市的喧嚣和繁华，一边是海盗的肆虐和疯狂。

由于马六甲海峡是繁忙水道，且海峡有很多宽度狭窄处，早在19世纪时，这里就是一个海盗猖獗的海峡，海盗经常抢劫来往的商船。21世纪海盗不仅没有消失，反而日益猖獗。进入新千年，海盗在地中海、北欧、加勒比等地已基本绝迹，而在亚太地区却开始活跃起来。据统计，前几年全世界70%以上的劫船事件发生在亚洲公海，尤其是马六甲海峡。每天经过马六甲海峡的大量客货轮，有50%以上可能成为海盗劫掠的对象。由于海盗横行，这块黄金地段2001年的损失高达160亿美元。

这是由于东南亚爆发金融危机后，印尼、菲律宾乃至马来西亚等国政局动荡，经济萧条，贫困人口和失业率陡增，各国政府无暇也无力顾及海上航道的安全问题。在这种情况下，一些国际恐怖分子趁机在这一海域扎根，同当地的海盗以及其他各类恐怖分子勾结起来，共同作案。

此外，马六甲海峡货船增多，而马来西亚、印度尼西亚、新加坡三国海军的实力有限，马六甲海峡又是三国交界，国际间合作有些问题；还有恐怖主义的威胁、印尼造成的烟雾、水面狭小、深度渐浅等因素。在新加坡附近最狭窄处，海峡宽度仅为2公里，过往船只极易遭到袭击。一旦海盗袭击这个地方，或者海盗与海军或水警在这里爆发激战，这条联系全球物资的生命线将会中断。

前些年在马六甲海峡发生的海盗事件，从1994年的25宗增加到2000年的220宗，而在2003年则发生了150宗，占世界海盗事件的1/3。故人们称其为“海盗集散地”。

马六甲海峡的客观环境，对海盗来说就是“天堂”。在海上打拼了整整15年的中国船长秦文礼(化名)颇有感触地说：“海峡太窄，船又太多，所以大家都要按照事先规定的海道分道航行，速度也不能太快，海盗的快艇很容易就追上了。尤其是走到一些浅滩时，如果碰到海盗，连走‘Z’字形加速摆脱的空间都没有，只能眼睁睁地看着他们把自己的船包围。”

在美国敦促下，马来西亚、新加坡和印度尼西亚于2004年7月开始正式协调巡逻900公里的马六甲海峡。美国声称，恐怖分子可能会与马六甲海峡的海盗建立合作，炸毁油轮或劫持油轮作为轮船炸弹。

为对抗海盗，马来西亚、印尼、新加坡三国海军在2004年已经增加了马六甲海峡的巡逻次数，尽量保证全年全天候巡逻。经过不断打击，近两年马六甲水域的海盗事件已大为减少，航路顺利很多。据国际海事局说，到2007年10月，这里全年仅发生了4起海盗袭击事件，而2006年同期这个数字是8起。与尼日利亚、索马里海盗开始猖獗的状况相比，马六甲显得“相对平静”。

中华人民共和国从中东进口的85%的石油依靠水路运送，大多数需要经过马六甲海峡。除台湾海峡外，马六甲海峡同样是中国的核心利益所在。对中国来说，与日本、韩国、中国台湾一样，这也是一条名副其实的“海上生命线”。专家们预测，一旦由某个大国控制了马六甲海峡，那就卡死了中国发展的脖子，也会影响到祖国的统一进程。

2006年4月20日，马来西亚交通部长陈广才在当地《星报》中说，由于马六甲海峡频频发生的海盗活动，增加了人们对该海峡受到恐怖主义攻击危险的担忧。以抢劫过往商船“为生”的海盗们与“基地”组织、“脏弹”搅在一起，为这个著名的海峡平添了几分诡秘的色彩。此后陈广才访问北京时，马六甲海峡保安成了双方领导人谈论的主要话题之一。

中国提出，为加强马六甲海峡的保安提供帮助。协助的形式是交换信息，以及派送专家训练马来西亚海事人员。马来西亚政府已同意中国提议的一份两国海事合作谅解备忘录。中国政府曾在同年4月底派出一组专家到马来西亚，商谈备忘录细节。

由于马六甲海峡的地位重要，美国近年来一直渲染马六甲面临着严重的海盗和恐怖主义威胁，以借此介入马六甲海峡。

2005年6月，美国国防部长拉姆斯菲尔德在新加坡出席第四届亚洲安全会议期间，就多次提及沿岸国海军力量难以应付海盗和恐怖袭击，希望美军能够进驻该地区，并称美国愿意与沿海国家组成联合巡逻队，以确保马六甲海峡安全，但是遭到马来西亚与印尼的拒绝。

有专家认为，美国介入马六甲海峡，是为了遏制中国崛起。但美国官方表示否认。

北京大学教授张锡镇认为，东南亚国家一直极力保持该地区的战略平衡，希望与各大国保持平衡外交，避免让任何一个大国占有压倒性优势。而马六甲海峡的重要战略意义，东南亚国家不会不知道，让美国进来，必然会引起周边其他大国的紧张，该地区的战略平衡必然会被打破。这些大国不会这样做的。