催生此种公众关注的，很大程度是继得克萨斯州纺锤顶油田之后的最初一批真正的油井。1917年10月，它们诞生于沃斯堡西部昏昏欲睡的乡村小镇兰杰镇。兰杰镇的油井属于意外发现：得克萨斯太平洋煤炭公司的工程师们在此勘探煤炭，结果却发现了石油的踪迹。小镇的人们为了让公司钻4口油井，给他们提供了2.5万英亩的土地。第一口油井出产的只有天然气，但是第二和第三口油井都是史无前例的高品质油井，出产的石油可供炼制高质量的汽油。开采狂潮由此奔涌而出。

兰杰以及其他地方一系列小油井的发现吸引了几千名外来者奔赴得州的油田。其中绝大多数变成了劳工，在钻机下担任“苦力”、拖曳油管或者在炎热的天气中铺设弯弯曲曲遍布全州的管道。然而，也有许多人决定自己勘探石油，尽管迄今为止这主要是大石油公司的业务领域。喜好钻探未知领域的行径使这些人被称为“独立勘探者”或“瞎掘油井的人”。最早的独立勘探者是在其他领域（棉花、畜牧或纺织品）赚到钱的商人，他们把石油看做是副业。

然而，这其中也有许多人是农场主，他们确信，而且是绝对确信，在他们未开发的土地下方储存着石油。在得克萨斯州各地，一度以打井为生的人都被人们求着去尝试勘探石油。其中有些人的确发现了一些油井。1918年，种植棉花的农场主S?K?福勒因为受到债主逼迫，不得不卖掉农场还债，在决定放弃之前想到要钻口油井尝试一下。他从一群同乡那里筹集了1.2万美元，雇了一名承包人，不久竟惊喜地钻探到了石油，油井的产量为每天2 200桶。由此开始了围绕得州北部巴克伯内特小镇的开发狂潮。

正如经济学家或许会说的，这一行业的进入壁垒很低。在最初那些年里，钻一口1 600英尺深的油井的费用可能只要1万美元，当地的一群商人完全可以利用自己的积蓄将这笔钱筹集起来。似乎谁都可以成为独立勘探的石油业者，到20世纪20年代早期的时候，兰杰镇和巴克伯内特镇繁盛时期诞生的所谓“野猫勘探者”已经组成了得克萨斯州商界增长迅速的一支新兴中产阶级。然而，以独立勘探者的身份谋生可比单纯钻探一口油井复杂得多。