对许多“野猫勘探者”来说，成功取决于他们跟大型石油公司的关系。这些大型公司包括海湾石油公司、得克萨斯石油公司、位于达拉斯市的后来被Amoco公司吞并的木棉石油公司，尤其是新泽西州洛克菲勒家族控制的壳牌石油公司，该拥有休斯敦汉伯尔石油公司的一半股份，旗下满是精明的经理人。大型石油公司是得克萨斯石油行业的掌控之神，这些公司能量巨大，可以轻而易举地决定普通“野猫勘探者”的命运。像汉伯尔公司的首席地质学家华莱士?普拉特以及海湾石油公司派驻休斯敦的L?P?加勒特（L.P.Garrett）这样的人，就像得州石油界的宙斯和阿波罗一样，他们的租赁和石油买卖政策就像闪电一样，闪过得克萨斯州时，几乎可以让任何独立勘探者一夜暴富或毁于一旦。

大家对此都心知肚明。很少有独立勘探者有财力修建炼制并向公众销售石油必需的基础设施-在20世纪20年代，只有大型石油公司才会这么做。总体而言，独立勘探者发现石油后会期望尽快将把自己的发现卖给大型石油公司。油井可以让普普通通的得克萨斯人发家，但通常是在把油田卖给海湾石油公司、木兰石油公司、德士古公司或汉伯尔公司之后。然而独立勘探者和大型石油公司之间的共生关系还不仅如此。大型石油公司囤积自己的土地、钻探自己的油井，但是他们毕竟无法做到无处不在，尤其是在得克萨斯州这样一个幅员辽阔的地方。他们坐拥几百万英亩的土地，却没有时间和资金去勘探，而弄清楚一块土地是否储藏石油的最简单的方法就是让“野猫勘探者”勘探一下。独立勘探者承担一部分费用-以及风险-然后双方利益分享，如果有了重大发现，大型石油公司就会将其全部买下。在许多情况下，大型石油公司会向独立勘探者预付一笔资金-称做“干井费”-来钻探一个有希望储油的区域。这样一来，“野猫勘探者”就成了石油勘探的前哨，发现新的石油井，然后由大型石油公司开发为富饶的油田。