癌症，也叫恶性肿瘤，相对的有良性肿瘤。肿瘤是指机体在各种致瘤因素作用下，局部组织的细胞异常增生而形成的局部肿块。良性肿瘤容易清除干净，一般不转移、不复发，对器官、组织只有挤压和阻塞作用。但恶性肿瘤还可以破坏组织、器官的结构和功能，引起坏死出血合并感染，患者最终可能由于器官功能衰竭而死亡。

癌症病变的基本单位是癌细胞。人体细胞老化死亡后会有新生细胞取代它，以维持机体功能。可见，人体绝大部分细胞都可以增生，但这种增生是有限度的，而癌细胞的增生则是无止境的，这使患者体内的营养物质被大量消耗。同时，癌细胞还能释放出多种毒素，使人体产生一系列症状。如果发现和治疗不及时，它还可转移到全身各处生长繁殖，最后导致人体消瘦、无力、贫血、食欲不振、发热及脏器功能受损等。

人体几乎每个部位都可能遭受癌症侵害。本来，人体这个生物机器运行得天衣无缝，然而癌症改变了这种情形，它的任务就是破坏。如果继续下去，就将拖垮人体。但是，肿瘤不像病毒，不是体外入侵者，它的成分和正常组织一样，因此机体无法对它进行识别免疫。

表男性和女性的癌症发病率

○♀每3个女人中，将有一人罹患癌症。 ○♂每2个男人中，将有一人罹患癌症。

乳腺癌发病率是1/8。 前列腺癌的发病率是1/6。

子宫癌和宫颈癌的发病率分别是1/37和1/117。 —

肺癌和支气管癌的发病率是1/17。 肺癌和支气管癌的发病率是1/13。

结肠癌和直肠的发病率是1/18。 结肠癌和直肠癌的发病率是1/17。

膀胱癌的发病率是1/89。 膀胱癌的发病率是1/29。

非何杰金氏病巴瘤的发病率是1/57。 非何杰金氏病巴瘤的发病率是1/48。

皮肤黑色素瘤的发病率是1/82。 皮肤黑色素瘤的发病率是1/58。

白血病的发病率是1/96。 白血病的发病率从是1/70。

美国癌症协会建议，年龄在20～39岁之间的人，应每3年进行一次和癌症相关的检测，40岁以上的人，应每年作1次检查。