“那你的意思是不要我们赔了？”常福生使个眼色，几个船工把船拉住，但看那架势，一说得不对还会撒手。

抠算盘只得说：“不赔了不赔了，赶紧拉船吧！”

“还有，你得答应不许顿顿给我们吃霉米饭、烂菜叶子。”

“好好好，我答应！”这时抠算盘只差没跪下来给他磕头了，什么都连声答应。

“不行，口说无凭，到时候你又不认账了。”常福生还不放过他。

“那你说怎么办？”

“你得立个字据。”

“行行行，我拿纸笔去。”

抠算盘连忙拿来纸笔，边写边念：“从今天起让你们顿顿吃白米饭，不再吃‘老梭边’，炒菜要放油，豆腐要煎得两面黄。”

他写完签字画押，哭丧着脸交给常福生。常福生这才满意了，一声招呼，大伙儿各就各位，他唱起高昂有力的拉急流险滩的鲇巴郎号子：

纤藤是条龙，内外尖子是英雄。

使力好哥子，不使气力是条虫。

山东鹞子山西来，鸟为食亡人为财，

鳌鱼为的金钓钓，赵巧只为送灯台。

说来就来，不要挨台。

挨台龟子，龟子挨台。

江湖浪荡喜洋洋，众位兄弟是纤王，

不管纤王纤老子，拢了码头去赶场。

一起爬到走，二三十脚，

少走一脚，就是黑脑壳。

做个样子我们看，请你哥子不要挨。

纤夫们一边唱着号子，一边用四肢着地的乱脚纤拉着船，每个人都使出全身的力气。这种时候最讲究齐心，如果有人不使全力，会让其他纤夫瞧不起，骂他留着力气是去溜沙坡背沙。

溜沙坡位于丰都的长江北岸，是一座山梁下的深沟，人们常常看到山梁上的沙细雨似的刷刷地往下掉。奇怪的是，这么长年累月的掉沙，山梁却始终没有变化，既没有变形，也没有缩小，山梁下的深沟，也没有被填平。据说是人死后到鬼门关挂号，阎王爷的判官查看生死簿，如果发现死者生前好吃懒做，就派厉鬼押到溜沙坡背沙，把掉落的沙重又背回山梁，所以山梁的沙才会一直掉落一直不见少。

为了激励大家使全力拉纤，船工号子里有这样的唱词：气力留起来做啥？未必然去溜沙坡背沙！

大家齐心协力，船很快就顺利通过了鬼门槛。

接下来的几天里，船工的伙食果然得到了改善，早中饭有汤菜、炒菜、咸菜，两个人吃一份，另两餐简单一些，却也不再是发霉的米饭了。菜不仅有了豆花吃，到涪陵时还按约定俗成的规矩给吃了一顿肉。不过，本来该是半斤肉二两粉，再加二两酒，但抠算盘给的是二两肉半斤粉。不管怎么说，这已经算是争取到了胜利，像这样的事以前抠算盘都是做不到的。

船工们吃饭吃得抠算盘心疼，想耍赖吧，白纸黑字写得清清楚楚不说，更怕常福生又煽动船工们在紧要关头罢工，一想到过鬼门槛时的惊险，就心有余悸。抠算盘这次是服了软，但心里就此恨上了常福生。

常福生像没事儿一样，照样高高兴兴地拉纤唱号子，早上唱带喜气的，下午唱戏文。有的船工喜欢听刺激的，他就唱点杀人除鬼什么的。号子不仅是用来掌握快慢节奏，统一步伐，也是用来激励船工们多出力，所以除了拉激流险滩，常福生都会唱一些大家想听爱听的号子。

快到重庆城了，常福生唱起夸赞重庆的《说九门》：

四川省水码头要数重庆，开九门闭八门十七道门，

朝天门大码头迎官接圣，千厮门大包子雪白如银，

临江门卖木材木料齐整，通远门锣鼓响抬埋死人，

南纪门菜篮子涌出涌进，金紫门对着那镇台衙门，

储奇门卖药材供人医病，太平门卖的是海味山珍，

东水门有一口四方古井，对着那真武山鱼跳龙门。

船平稳地行驶着，经过了一个叫飞缆子的地方，它在古镇磁器口的斜对岸，是一个来往木船停靠的盐码头。一看到它，常福生就想起关于它的传说来。