物理学家也在他们的领域发现了类似的现象,热量一般都是由温度高的物体转移到温度低的物体,最后达到温度的一致,这是已经被物理学家严格证明的定理,称为热力学第二定律,并且严格地说,热量自动地从低温物体传向高温物体是不可能的。

市场交易中也在不断实践着热力学第二定律。

还有很多市场也有类似的现象,比如人们在选择职业时,如果某个职业有较高的收入,人们就会自发地转而学习与该职业相关专业的知识,改行从而提升收入,当各种行业和要素的价值达到平衡的时候,这样的活动就停止了。

1963年,美国麻省理工学院气象学家洛伦兹,他用诗人般地语言描述了这样的现象:“一个蝴蝶在巴西轻拍翅膀,可以导致一个月后德克萨斯州的一场龙卷风。”人们把这称为蝴蝶效应。

而价格似乎也有同样的效果,价格是这样一个神奇的东西,他鼓励着人们采用最节省成本的生产方法,把可得到的资源用于最有价值的目的,并且他改变了人们对财富的分配,经济学家总结说,市场经济的资源配置是通过价格制度来实现的。

价格制度使人们能够在他们生活的某个方面和平地合作,无须指导、无须相互对话或相互喜好,就能完成这个任务,每个人在所有其他方面则各行其是。

价格制度运行得这样好,这样有效,以至我们在大多数时间里都感觉不到它。

经济学家们准确的测量出:当霜降袭击巴西时,肯尼亚的铝制品加工业的人数扩大了,看起来这似乎是个荒谬的结论,到底是怎么回事呢?

事实上,巴西的霜冻伤害了咖啡作物,全球的咖啡豆产量将会降低,这将会增加意大利咖啡制造商人的成本,而其他国家爱喝咖啡的人会把目光转向茶叶或是其他替代品,同时,肯尼亚、泰国、越南的咖啡种植基地也会开足马力,种植更多的咖啡作物,以提高全球的咖啡豆产量,咖啡种植商们扩大生产规模就会需要更多的铝板,从而促进了当地铝制品加工的繁荣。

而我们的市场就如同一架超级计算机,在准确地计算着每个消费者的需求和每个生产商的成本,以极其复杂的方式向人们传递准确的信息,信息准确的程度令人惊奇。

钱没长脚,却是世界上跑得最快的动物。

致命的均衡

上面讲的这些,在经济学中被称作“一般均衡”,今天的经济学家普遍认为,市场上,各种商品和劳务市场的供求数量和价格是相互有关的,一种市场上的价格和数量的变化会影响其他市场的供求关系。

因此,在考察经济问题时,不能仅仅研究一个市场上的供求情况,还必须同时研究其他一切市场上的供求情况。

由于各个市场之间的相互影响,只有当一切市场都处于均衡状态,个别的市场才能处于均衡状态。

木材市场的变化会引起铅笔、家具等一系列连锁反应,并引起次级反应,将市场上所有商品都考虑进来,所有的消费者都在力图实现效用的最大化,而企业都在追求利润的最大化,当所有商品的价格都达到均衡,那么每种商品都不会有供大于求或供不应求的情况。

如果存在这样一组价格。

那么这个状态就被称作一般均衡。

一般均衡思想无疑是一种伟大的思想,他为自由竞争的市场制度提供了坚强的理论基础,专业的说法是,边际利润率的均一化是资金分配最优化必须满足的条件,而市场机制的透明性和自由竞争制度又保证边际利润率必将趋于一致,所以自由竞争的市场制度是最能保证资金合理利用的一种经济制度。

当然,与证明过程相比,创造性的思想更为重要。

最早提出一般均衡问题的人还是李嘉图,这位极具数学直觉的业余经济学家运用简单的数学工具提出了这个伟大的构想,而60年后另一位伟大的经济学家里昂?瓦尔拉斯用微积分方程式证明了一般均衡的存在。

里昂?瓦尔拉斯(Léon Walras),法国经济学家,熊彼特说他是“所有经济学家当中最伟大的一位”。

他开创了一般均衡理论,是一位数理经济学家,边际革命领导人,不过有点讽刺意味的是,这位重要的数理经济学的先驱,却曾经因为数学考试不合格而两次被学院拒绝。

或许正是挫折使这位天才更加努力,最终建立了一般均衡的伟大思想,仅这一点让他得到了几乎所有经济史学家的称赞。