""我觉得你夸大了他们对我的兴趣。

""没有，我跟你保证。

目前的兴趣可以保持多长时间得看你自己的。

但他们会一直看着你，看在你身上会发生什么。

他们喜欢有你我这样的客人--不仅走进他们的房子，而且走入他们的生活。

但我们永远只是客人。

记住这点很重要。

""我倒情愿有一天可以融入某个地方，而不是被人当成个怪人。

""不要想融入这些人当中。

不用想做到'举止得体'。

不要因为你不知道上流社会的规则而变得不安。

你将遇到的这些人，他们早都认为你本来便不懂那些规矩。

你要是懂得的话，他们会失望。

他们可不愿意你和他们一样。

""他们想看到什么样的我呢？""你自己。

""但我并不是他们想象中的我。

""也许不全是。

但你的锋芒比你知道的要更锐利。

你很快就会明白我的意思了。

""现在你吓住我了。

""他们会喜欢你的口音。

""我没觉得我有什么口音。

""亲爱的小伙子，你的口音这么重，可以把屠夫的刀磨钝了。

"驶过灯火通明，两旁长有巨大橡树的车道后，在层层叠叠犹如婚纱裙裾般扇状铺开的大理石台阶下，我们把车停到了其他车子后面。

我们下了车，走进一座两层的门廊，两侧均有两根巨柱支撑着顶盘，中心部分就在我身后的上方，我却没看出有多大。

刚进门，便有人替我们拿围巾、手套和帽子。

门里站满沉默的男仆，他们在等人把衣服递过来。

要不是和库克医生在一起，我都不知道该在哪里站住，该把什么给谁，自己该留下什么。

离开门廊的一刻，我得拼命让自己不要突然向右转，我知道那儿有洗手间。

一位个子矮小面色红润的管家领我们穿过门廊到了入口厅，上台阶后进入一个巨大的接待厅。

圆形大厅在屋子中央，四周有门通向其他房间，现在都关起来了。

走上青铜雕饰的楼梯时，我伸出左手想摸摸扶手，马上又缩了回来。

扶手外边裹了层天鹅绒，光滑的一面好像从未被触摸、从未被清扫过灰尘一样。

我看到我的手在上面留下的印记，是整段扶手上唯一的污点。

我抵御住想转身回去把它抚平的念头，快步向上走去。

库克医生和我加入了一队等候被接待的客人当中。

看到人群中有克拉伦斯·维科夫和其他一些搭乘过救援船的乘客，我舒了一口气。

我们等了几分钟，队伍缓慢前行。

维科夫转过头看到了我。

"库克医生和勇敢的斯特德先生。

"维科夫叫了起来。

他身前身后的人都向这边看过来。

在他带领下，人群中爆发出一阵掌声。

库克医生似乎也不知该如何应对。

他微笑着弯弯腰，如同维科夫是在戏谑地开玩笑一样。

我也照着做了。

"胳膊怎么样了，斯特德先生？"维科夫问道。

胳膊，那只救了皮尔里上尉的胳膊，那只我们在报上读到，听人谈论了这么多的胳膊。

他可能是要问，因为我不再吊着吊腕带，人们看到我时便不知道到底哪只才特殊。

"好多了。

"我答道。

我本能地弯弯右臂，所有的目光便集中在我的右臂上。

人们点着头窃窃私语，好像他们觉得，若没有亲眼见到便无法相信，这样一只胳膊怎能救得了皮尔里上尉的性命。

这一刻真让人觉得奇怪。

皮尔里还在北边格陵兰的某处，面临的困境与匮乏连库克医生也才开始理解。

皮尔里几乎是在等死，我却在曼哈顿，因为替他找回些本也不多的时间而受人赞美。

我们在这里，一边等候见到范德比尔特夫妇，享受他们奢华的招待，一边轻松地谈论起皮尔里上尉。

此刻，虽然有马修·亨森与查理·珀西在身边，他可能已经死了。

库克医生曾见过范德比尔特夫妇。

跟别人闲谈几句之后，他过来准备介绍我。

没等他说出我的名字，范德比尔特先生便把手放在了我的左臂上。

"这位肯定便是斯特德先生了。

"他说道，仿佛他未曾听到维科夫好似待客管家一般的唱名声。

"您好吗，范德比尔特先生？"我边问候边伸出手。

他双手握住我的手，轻轻握了握。

"很好，年轻人，很好。

"他说道。

"我现在可以告诉朋友们，我握过曾救皮尔里上尉一命的手了。

你做了件很了不起的事，人们永远不会忘记，很了不起。

""谢谢您，先生。

"我答道。

他把我介绍给他妻子。

她微笑着，掌心向下把戴着手套的手向我伸来。

我迷惑了一下，才明白我得吻她的手，便吻了。

库克医生吻她手的时候，我肯定是眼睛看到别处去了。