库克医生走了回来。

"斯特德说要对那孩子怎么样？""他说他要去看看那孩子。

"皮尔里说，"他还说了些别的打算。

"他们又说了一会儿。

在红石屋里，晚餐后探险队成员惯常地喝起了白兰地，抽起了雪茄。

那晚，如常一样，弗朗西斯·斯特德睡在库克医生身旁。

看起来似乎他们并没有早上的那段交谈。

半夜时分，库克医生从时断时续的梦中醒来，看到斯特德的睡袋是空的。

他觉得斯特德肯定会在他身后。

他翻过身，双臂交叉在面前，觉得自己应该看到一把步枪的枪口，或是高高举起的一把斧头。

他都要喊救命了，但身后却没人。

屋子里只有其他人的呼吸声，他们看来睡得都很香。

他往另一间"屋"里望去，看到皮尔里抱着煤油炉，衣着整齐地站在帘子一边。

他的脸和身躯被炉里冒出的微弱火焰照亮了。

他开口想说话，皮尔里把手指放在了嘴唇上。

皮尔里没有进去，也没拉帘子。

他看看斯特德的空睡袋，又看看库克医生，几乎无法察觉地点点头。

然后他看看旁边，从帘子那儿走了出去。

库克医生轻轻爬起来穿上衣服，从墙上把大衣取下来。

门没上闩。

他正要开门，听到帘子那儿传来一阵沙沙声。

库克医生拿起一盏灯，轻轻开了门。

夜色平静，没有寒风吹进来。

库克医生点上灯，发现外面在下大雪。

雪花直直飘落下来。

他关上门。

跟斯特德出来时一样，狗都站起身来，看到他并不是出来喂它们，又都躺了下来。

看不到弗朗西斯·斯特德的脚印。

转身向后看，他自己的脚印也很快被雪花填满了。

这样也不错，他想。

雪会把一切都遮起来。

他向岩石处走去，很快便看到了斯特德。

他远远坐在"石凳"上，身旁也有一个灯笼。

库克医生马上熄灭了自己的灯笼。

他离斯特德还很远，看不到灯光下雪花飘落的样子，能看到的只是斯特德的身影照在一片朦胧的灯光中。

他向他走去。

夜色漆黑，他只能听到，感到雪花在落下。

虽然帽子有边，雪还是会轻轻飘在脸上，接着便化掉。

雪很凉，他觉得前额有些疼。

水顺着脸颊流到嘴边，流到胡子上，结成了冰。

很快，库克医生可以看得更清楚。

斯特德坐在石凳上，双手抱膝。

只能看到他头上的光晕，好像是从他身上发出来的一般，好像雪花只飘落到这一堆岩石之上。

夜色黑暗，四周寂静无声，很难相信红石屋就在不远处，更别提还有乡镇与城市了。

离弗朗西斯·斯特德50英尺时，他停了下来。

视线的正前方，斯特德可能一动不动坐了很久，身上的雪已有几英寸厚。

雪落在皮衣上，让他看起来大了一圈，也模糊了他的脸，像一只体格健壮的白毛猩猩正蹲在岩石上。

他绕过去，慢慢接近他，站在了他身后。

他想起下午和皮尔里的最后一段话。

"我想让库克杀了我。

"斯特德曾和皮尔里这样说过。

他还对皮尔里说这件事该如何去做，还有如果他们不这么做会有什么样的后果。

"我会像杀他母亲一样杀了他。

"斯特德说，"等我回到纽约，我也会毁了你们两个。

"除了他自己、库克医生和皮尔里，斯特德在所有晚餐后的酒里都下了鸦片酊。

库克医生该在斯特德出去时保持清醒，他却睡着了。

皮尔里得把他叫醒。

现在，他在斯特德身后，近得可以闻到他的烟味。

除了吐出蓝色的烟，他还会很快吐出白色的霜气。

尽管一直坐着，他还是有些上气不接下气，肩膀和胸部剧烈抖动。

库克医生离斯特德很近，可以用手触到他，斯特德把雪茄拿起又放下，手在颤抖烟头闪闪发光。

他微微叹口气。

库克医生想，他知道我在这儿，就站在他身后，他知道快发生什么了。

雪下得很大，地面上有种筛面粉似的沙沙声，仿佛雪花一落到地面上就会立刻融化掉。

美丽与宁静的一个夜晚，如此的夜晚在这种纬度并不常见。

库克医生有点怀疑，除了乙醚是斯特德的主意外，他会不会自己来做这些。

乙醚是用来保存动物皮革的，防止拿回去之前坏掉。

他口袋里有两小瓶。

他拿出一瓶，倒在一块布上，自己躲开冒出的气体。

斯特德突然动了一下，似乎要转过身来，可接着又面朝前坐着。

他呼吸急促起来。

"一口气做完，看在上帝份上，一口气做完。

"他心里说道。

库克医生等他放下雪茄，因为担心烟会引燃乙醚。

他把雪茄放在膝盖上时，库克医生一手放在他头后面，一手捂住了他的嘴。