7月13日，德第48装甲军发动起227辆坦克强击火炮，反复攻击苏第1坦克集团军的防线，但依然未能达成突破。经过数日激战，截至7月16日晚，第48装甲军可用战车数只剩下185辆，比战役开始时减少了360多辆！

红军的损失更为惨重。在此防守的第1坦克集团军到16日坦克数量不足300辆，损失率约50%。该集团军虽然由苏联最好的坦克将领卡图科夫指挥，并且配属了大量T-34，却被用来防守阵地，未能完全发挥威力。

不过这种战术在当时也有一定合理性。由于苏联坦克性能上完全处于劣势，在遭遇战中往往处于下风。库尔斯克防御中，除了在普罗霍罗夫卡，红军的大规模坦克冲击都未能有效阻止敌军推进，而且每次都遭到了惨重损失！而在把坦克开入阵地，配合步兵炮兵实施防御的战线，德军装甲部队却都遭到了有效遏制。甚至在普罗霍罗夫卡，苏联坦克也是在防御中最后挡住了德军。当然，这种战术有一个必要的前提，那就是德军装甲部队已经全部投入主攻。否则，一旦德军改变进攻方向，或者另外还有一支预备队，转入防御的苏联坦克将来不及拦截。

空战方面，德国第8航空军自7月10日开始，对曼施坦因的支援就极为疲软，除了11日和14日勉强达到1039和1452个架次外，每天的出动强度几乎都在700架次以下。7月16日更是跌到499个架次。红军沃罗涅日方面军的空中支援部队，这段时间出动强度为11日835架、12日1168架、13日1084架、14日1347架。苏联人逐渐扭转了德国人掌握制空权的局面。

经过几天努力，曼施坦因既没有拿下普罗霍罗夫卡，也没有冲进奥博扬，更没有吃掉苏军重兵集团。红军防线依然坚固，库尔斯克也依然遥远。而曼施坦因投入的1500多辆强击火炮，虽然经过反复抢修，到7月16日也只有586辆还能使用：

党卫第2装甲军292辆，第48装甲军185辆，第3装甲军77辆，“劳斯”军32辆。

战役的结局已经不难预测。7月14日，苏联新闻局宣称：“在过去十二小时中，德国人的攻势已经被红军逐渐遏制。”

4、曼施坦因进攻停止

鉴于曼施坦因的胜利无望，7月15日，德统帅部决定将他的部队撤回原阵地。当晚，普罗霍洛夫卡西面的“骷髅”师接到命令，准备撤退。

7月17日，曼施坦因的南部侧翼遭到打击！红军西南方面军和南方方面军猛攻德军第l装甲集团军和第6集团军的防线！此时，希特勒不允许曼施坦因在“城堡”中使用的第24装甲军，已经根据纳粹元首的命令，在7月18-21日将军部和第23装甲师开到德军第6集团军阵地，帮助该集团军顶住红军的压力。

在侧翼遭受攻击的情况下，曼施坦因只得于17日13时开始全面撤退。希特勒需要他的第2党卫装甲军去意大利。不过纳粹元首随后改变了主意，在7月25日将“帝国”、“骷髅”师，第3装甲师，也派进了红军打击下的德军第6集团军阵地，前往这里的还有第2党卫装甲军的直属部队。7月18日，“大日耳曼”师被调往中央集团军群。

最终被派往意大利的只有第2党卫装甲军军部和“希特勒”师，用希特勒的话说：“反正这个师也需要补充兵力”。临行前，“希特勒”师还把重型装备留给了“帝国”师和“骷髅”师。纳粹元首很清楚，毕竟还是东线本身的战斗更要紧。

经过这么一番调动，曼施坦因在库尔斯克——别尔哥罗德——哈尔科夫方向的装甲部队一下子萎缩了三分之二。他现在指望的是“城堡”行动已经打断了当面红军的脊梁骨，这样退下的德军就可以获得喘息的机会。

事实证明曼施坦因实在是太乐观了。从他一开始撤退，红军就尾随追击，并逐渐收复被占领的阵地。7月18日夜间，红军草原方面军主力也进入战场。包括第27和53集团军，第4近卫坦克军（189辆坦克和自行火炮）和第1机械化军（204辆坦克），总计400多辆新的坦克自行火炮！沃罗涅日方面军的第69集团军，第7近卫集团军也被编入草原方面军。草原方面军原有的第52集团军，近卫骑兵第5、7军则被调走。