"可那不是我写的，先生，我发誓。"

"难道你要告诉我是别人写的？"

"我不知道是谁写的-真的，先生。我不知道是谁写的。其他人怎么说的？"

"甭管其他人怎么说。"

"不是我写的，先生。为了给我惹麻烦，任何人都可能像那样写宿舍的事。"

"斯莫尔伍德，这就是你的德性，使劲把错往别人身上推。给我滚出去。"我站在原地，呆望着他手里的那封信。"滚出去！"里弗斯吼道，教鞭狠狠地抽打桌子．

当天下午，普劳斯把所有男孩召集到体育馆，包括"城里娃"、"住校帮"，还有"麻风病"们。我急于想听听里弗斯都对别的男孩说了什么，于是老早便到了，站在体育馆入口处遮篷下，面朝海港。峡口外面，海水像石板瓦一样黑。空气中有一种暴风雨来临之前的刺鼻的气味。雪在空旷的原野上飞旋，落在邦德街尚未铺砌却被冰雪覆盖的大道上。到了5点钟，天会很黑的，再也看不见飘落的雪了。其他男孩终于开始来了，他们双手插在大衣的口袋里，低着头，以防帽子被风吹掉。

结果我发现，里弗斯试图让他们每一人都承认那封信是我写的，声称有一个学生早已把这件事告诉了他，他仅仅是在寻找证据证实我有罪。尽管天气寒冷，普劳斯仍命令所有男孩光着手按住胸膛对天发誓："假如是我写的，今晚不得好死！

"每一个人都发了誓，包括安德森，还有其他的"住校帮"、"麻风病"、"城里娃"，以及我，最后是普劳斯。

接着，普劳斯向大家透露，里弗斯威胁说如果不赶快告诉他是谁写的信，他就要把大家的"人品"分打得很低，这样毕业时他们拿到的文凭就会毫无价值。

"是不是你写的，斯莫尔伍德？"普劳斯突然面朝着我问道，脸凑得很近。"圣诞节在城里的住校生就只有你。"

我的心里感到难过，似乎想起了自己曾因自尊而没有理会的什么警告。"我没有给任何人写过任何信。"我盯住他说。

"你得告诉我们是不是你写的，斯莫尔伍德。"普劳斯边说，边翻起他的衣领，此时，风卷起一股飞雪刮过大地。"玩笑开得很棒，真的很棒，而且很大，不过就是太大了。"

"没做过的事情，我绝不承认。"我说。

"你要知道，我们有些人的命运都押在上面的。"普劳斯说，"分数低下去，我们可吃不消。"

"难道我就吃得消？"我说，"肯定是有人为了陷害我，才把宿舍的事写进去的。"

"你是在指控谁？"普劳斯问。

"我哪儿知道？"我说，"我想不出有谁这么有心计。"

"斯莫尔伍德最有嫌疑。"安德森说，"要他承认，我们得揍他的屁股。你最好认了吧，免得皮肉受苦。"

我哀求似的看着普劳斯。

"这是没办法的事，斯莫尔伍德。"普劳斯说道，几乎很内疚。"嗨，也许不是你写的，可这是没办法的事。"

"信是我写的，我寄的。"

我们转过身，菲尔丁站在那儿，背朝斯宾塞中学，她的那根拐杖稳稳地拄在跟前的雪地里。她肯定是沿着街道绕过栅栏跑到费尔德中学这边来的，然后穿过操场，因为风的呼啸，我们没有听见她，没有注意到她。

"是我写的。"菲尔丁说，"是我。我写信是为了报复斯莫尔伍德。"

我看着普劳斯，他看上去几乎快惊慌失措了，不知如何是好。这对他是个难堪的时刻，而且他也知道。大家都看着他。

"怎么教训她，普劳斯？"安德森问。

普劳斯看着我，一时间，我觉得他想通过自己的认错来否定菲尔丁的坦白。"她会-会被开除的。"普劳斯说，"这就够了。"

"我看还不够。"安德森说，"依我看该抽她的光屁股。"

"我看还是放了她吧。"普劳斯说。

"普劳斯，怎么啦？"安德森说，"害怕里弗斯会说什么？"

"我什么也不怕。"普劳斯回答。他一把夺过菲尔丁的拐杖，害得她差点扑倒在雪地里。"快点，免得叫别人看见。"普劳斯说。

几个"城里娃"推搡着菲尔丁拥进手艺训练中心，我们其他人紧跟其后。这地方是我们学做木工手艺的地方，可眼下没有人用。大家把菲尔丁摁在锯凳上。普劳斯正准备撩起她的外衣和裙子。

"住手。"我说。

"你真的要抽她，普劳斯？"安德森问，"我是说，你真的要抽一个女娃子，还要抽她的光屁股？"

普劳斯不知所措地环顾四周。从我站的那个位置看不见菲尔丁的脸。两个"城里娃"用手捂住她的嘴，防止她发出叫声，不过，她没有挣扎。安德森笑了，笑弯了腰，有几个"住校帮"也一样。

"我的天，普劳斯，你该瞧瞧-瞧瞧你自己的表情。"安德森说。

"我要抽。"普劳斯说，"不过你们大家-你们大家都得抽。这样就不会有谁去告密，只有她一个人的话对我们不利。"他朝菲尔丁歪了歪头说："我们可以说是她编的，就像她编了那封给《晨报》的信一样。"

那些遵照他命令把菲尔丁拖进来的"城里娃"别无选择，只得赞同他，否则就没脸面了。"大家抽我就抽。"波特说。其他人口中嗫嚅，表示赞同。

"伙计们，走吧。"安德森说着，又笑了。"住校帮"跟着他离开了训练中心。