当然，这只是众多“乘数效应”中的一种，并且无数种“乘数效应”会互相抵消、互相排斥，其结果更加无法预测，尽管我们不可能根据列昂惕夫的模型知道你多买一个鸡腿汉堡，会带动麦当劳的收入、商业区的租金和农场的养殖业多大的发展，但至少，列昂惕夫为我们找到了解开乘数之谜的途径。

凯恩斯的真正创新在于，他将乘数效应当做政府干预经济的利器。1929年的大萧条中，太多的商品积压在仓库里，大量的劳动力过剩，但当时人们的做法就像美国前总统胡佛说的那样：“什么也别做，站在那儿别动！”他们坚持认为，失业是由工人争取过高的工资引起的，那些排着长队领取面包的工人使他们的家庭处在挨饿的边缘，他们甚至把这些顽固的工人称作傻瓜。

1933年，凯恩斯在《泰晤士报》上发表了题为“繁荣的方法”的四篇文章，首次阐述了关于乘数的概念，在今天看来，乘数的概念仍是“凯恩斯主义魔法中最着名的部分”。至此，萨伊的观点逐渐被凯恩斯取代了，人们接受了凯恩斯的观点。政府开始出面解决这些问题，课求刺激消费，发行国债，进行基础设施建设。

凯恩斯通过乘数效应想要表达的核心思想是，在萧条严重的时期，人们不应该死抱着萨伊定律不放。他重新将需求视为振兴经济的法宝，并提出政府应该刺激总需求，使总供给等于总需求，以让宏观经济平衡发展。他甚至在广播中这样鼓励人们去消费：“如果你们把五先令存起来，那将会使一个人失业一天。”

事实上，人们通过增加支出来提升经济的做法由来已久。据记载，岳阳楼的兴建的原因是这样的：唐朝初年，天下大旱，很多地方粮食颗粒无收。百姓背井离乡，四处逃荒。岳阳地区也遭此大灾，县令见了忧心如焚。他茶饭不香，朝思暮想，终于想出了一条妙计。 县令请来了所有的豪门富户，对他们说：“我们守着八百里洞庭，应该好好地观赏游玩。如果造一座高楼，可以一览洞庭全景。诸位大人在楼上吟诗作画，听歌赏月，举杯极目，岂不是风流千古？”有钱人听了，大喜过望，纷纷出钱建楼。县令立即找人设计、施工。大批农民有了工作，很多行业也沾了光。岳阳人有了谋生之路，非常顺利地度过了荒年，这就是后来的岳阳楼。

用今天经济学的语言解释，岳阳楼的修建正是政府扩大财政支出最好的例子。县令想要维持一个令人满意的总产出和就业水平，为了调节总需求，就应当积极地干预经济，这也正是凯恩斯经济学的核心。

凯恩斯甚至用这样一个形象的比喻来理解乘数效应：如果财政部把用过的瓶子塞满钞票，并把这些塞满钞票的瓶子埋在废弃的矿井里面，然后用城市垃圾把矿井填平，并听任私有企业自由放任地把钞票再挖出来，那么失业问题将不再存在。