鉴于在监狱里的良好表现，又结合他家里的实际情况，李国良被减了刑。只呆了八年半，他就出狱了。他回来的时候，拎了一只松松垮垮的小包，里面装着他的换洗衣服，还有他给孩子们买的一小包蜜枣。他还像往常一样，来到县城轮船码头。一艘轮船都没有看到，他便问路边卖瓜子的老太太：“请问去白茫镇的轮船是几点开？”老太太打量了他一下，仿佛看到了外星人似的，“轮船五年前就没开了，你去坐汽车吧，汽车站不远，过了前面的桥，拐个弯，走十分钟就到了。”他说了声谢谢，便朝汽车站奔去。坐在去白茫镇的汽车上，他就有了一种回到家的感觉，车上坐着的几个人，他看上去都觉得眼熟，但又一下子想不起对方的名字。李国良侧着脸，看着窗外，宜丰过去了，徐舍过去了，鲸塘过去了，离家越近，他就越感到紧张。车停在了白茫镇汽车站，白茫镇的变化不是很大，天色有点灰了，他害怕在街上遇到熟人。

他低着头，走得很快，但是，还是有人认出了他，那不是别人，正是四喜。四喜说：“国良伢，回来啦？”李国良抬起头说：“是啊，是啊。”四喜伸出手，李国良有些不知所措，他神色慌张，手在裤子上擦了擦。四喜发了一支烟，李国良慌乱地在身上找打火机，四喜帮他点了火。李国良说：“你现在忙什么？”四喜说：“我前几年搞了个饲料店，现在又搞一个饲料厂，就叫‘四喜饲料厂’。”李国良说：“看样子，你混得不错嘛。”四喜说：“我是个老实人，没其他本事，只能干点本分的事情。对了，你知道吗，你家美凤发疯了。”李国良说：“我知道。”四喜说：“她一个人拉扯两个孩子不容易，你这次出来了，就踏踏实实地做点事情吧。凭你的脑子，用不了几年，就能过上好日子的。”李国良点头称是。四喜说：“明天来我家吃饭。”李国良点了点头。四喜说：“一定要来啊。”李国良说：“我一定来。”一路上，李国良看到大街上有四喜贴的广告条，什么“猪逢四喜精神爽”、“四喜牌饲料，好吃忘不掉”、“四喜饲料，致富法宝”。

来到家门口，李国良脸一阵发烫，他推开门说：“我回来了。”从里屋出来一个女人说：“你找谁？”李国良说：“我不找谁，这是我家。”女人说：“这是我家，怎么会是你家呢？”李国良说：“我自己修的房子，我会认不出来吗？”女人说：“你是李国良？”李国良说：“我是。”女人说：“你家在隔壁，这个房子我们买下来了。”李国良推开自己家的门，发现家里一个人也没有，清冷的气息，让他一阵难受。突然，他感觉到后面有一个人跑上来，蹿到他的背上，喊着“爸爸，爸爸”，是他的儿子李小斌。李小苹挎着菜篮跟进来了，她也喊：“爸爸，爸爸。”看到他们，李国良心里变得柔软、暖和。他说：“你姆妈呢？”说到余美凤，两个孩子都不说话了。李小苹说：“她怕见你，这会可能躲在床底下呢。”这时，李小斌已经一跳一跳地从楼上下来了，在离地五级楼梯的地方，他张开手臂，像鸡一样扑腾着，跳了下来。他说：“姆妈马上就要下来了。”余美凤收拾得干干净净从楼上走下来，看到李国良，她说：“你回来啦？”李国良说：“你，你不是……”余美凤说：“那是在演戏。”李国良走上前，看了又看。李小苹站在李小斌的后面，手搭在他肩膀上。余美凤说：“小苹，快，快做饭，你大大肯定饿了。”李小苹应了一声，像轻快的小鹿一样跑去做饭了。李国良说：“房子是怎么回事？”余美凤说：“我卖掉的，两个细佬要读书，再说，我们也不要住那么大的房子。”李国良说：“我一定要挣钱，把房子买回来。”余美凤说：“你还要出去骗？”李国良说：“这次不用了，我在里面跟一个人学了一门绝技。”余美凤说：“什么绝技？”李国良说：“飞牌。”余美凤说：“你又要赌？”李国良说：“你放心，只会赢，不会输的。”余美凤说：“你找点正经的事情做吧，不要再让我们担惊受怕了。”李国良笑了笑。余美凤说：“现在有很多人都不愿意种地，大下段有几十亩荒地，要不，我把那些地包下来。”李国良说：“大下段的地不行吧，要它干的时候，它不干，不要它干的时候，它又是干的，一亩地最多只能收六七百斤，根本挣不到钱的。”余美凤说：“那倒也是。可现在又能做什么。现在干什么的都多，白茫镇上，修自行车的就有五家，修拖拉机的也有四家，缝纫店有六家，副食店有十八家，剃头店有九家，连花圈店都有六家了，唉，现在真是做什么都不好做了。”李国良说：“加工厂呢？”余美凤说：“现在轧米都是送上门的，哪个还愿意把稻挑到加工厂去呢？还有，石矿的石头卖不出去，现在都倒闭了。总之，什么都不好做。”李国良说：“那就再看看吧。”

第二天早上，李国良扛着锄头去自家的菜地，刚出门就碰到了陈寡妇，陈寡妇上身穿了一条黑色的咔叽布上衣，下身穿着黑色的踏脚裤，布鞋是黑的，看上去，像一只刚刚从墨水瓶里跳出来的弹脚。她看到李国良说：“哎哟，这不是国良伢吗？放出来啦？”李国良说：“昨天刚回来。”陈寡妇说：“出来后，可要好好做人啦。”李国良真想一锄头给她扔过去，不过，他没有，只是笑了笑。他把地翻开，弄得松松垮垮的。干活的时候，他心里一直在想着，以后该怎么做。如果飞牌的绝活不用的话，实在太可惜了，可是，他又没有钱去赌。这时，他想到了四喜。正在这时，他看到一个穿红色毛衣的孩子朝地里跑过来，走近一看原来是小光。小光说：“国良伯伯，我大大叫你去吃饭。”李国良说：“你跟他说，我马上就来。”他翻完地，在井边洗手。这时，他听到背后有一个熟悉的声音在喊：“国良伢。”他回过头，看到了五牛。五牛说：“国良伢，你回来啦？”李国良说：“是啊，好久不见啊。”五牛说：“有件事，我放在心里不舒服。”李国良说：“什么事？”五牛说：“我没有想占美凤头的便宜，那天她落水了，我去救她而已，救人还要被别人骂，我真想不通。”李国良说：“说起这事，我正要去给你道歉呢，美凤头跟我说她错怪你了，但又不好意思跟你说。”五牛说：“美凤头真这么说的？”李国良说：“我的话会有假吗？”五牛说：“那我就放心了。你不知道，这件事，成了我的一件心事，今天这个疙瘩终于解开了。”李国良说：“走，去四喜家喝酒去。”五牛说：“算了，他又没叫我。”李国良说：“大家是兄弟，怕什么呢，走吧。”五牛走到四喜家门口，站了一会儿说：“算了，我还是不去了。”李国良拉了他一把，他就进了屋。

四喜说：“来，来，来，快来坐。”酒早就倒好了。四喜说：“第一杯给国良伢洗尘，我们一口干。”他们就一干而尽。“第二杯预祝国良伢东山再起。”他们又干了。“这第三杯嘛，国良你说为什么干？”四喜说。李国良说：“一切尽在不言中。”四喜说：“对，一切尽在不言中。”酒喝多了，话也多了起来，李国良说：“四喜，我最近手上紧，想跟你……”四喜说：“借钱是吧？”李国良点点头。四喜说：“要多少？”李国良伸出一只手说：“五百。”四喜便喊：“爱华，爱华，给国良伢拿五百块钱。”爱华到卧室里拿了钱，放在桌子上，四喜把钱拿给李国良。李国良接过钱说：“谢谢，谢谢啦。”四喜说：“谢什么谢，喝酒，喝酒。”李国良说：“我一定尽快还你。”四喜说：“你太见外了，咱们兄弟之间，用不着这么客气。”喝到最后，三个人都喝醉了，四喜趴在桌子上，李国良扶着墙，准备回家，五牛则倒在地上，像螃蟹一样爬着。爱华对着门面喊：“小苹头，小苹头，你爸爸喝醉了，快扶他回家。”李小苹和李小斌出来了，他们把李国良扶回家。李国良被风一吹，就开始呕吐起来。回到家，他就倒在了床上。余美凤用湿毛巾给他擦了脸说：“不会喝，就少喝点嘛。”李国良说：“水……水……水。”李小苹给他倒了白开水，余美凤说：“家里还有茶叶没有？”李小苹说：“没有。”余美凤说：“你去跟爱华阿姆借点来。”李小苹拿了茶叶，重新泡了，余美凤将茶水吹凉，递给李国良。