或是选择，或是机遇，我们每个人迟早都能学会怎样利用或享受休闲时光。毫无疑问，我们在休闲的时候做什么事情，直接决定了我们的生活质量。

由于休闲曾经是很昂贵的消费，几个世纪以来休闲被认为是奢侈的活动。到了近期，休闲活动日益丰富起来，人们期望它能陪伴自己度过漫长的退休生活。

休闲在很大程度上是许多北美人所追逐的最终目标。每个人至少对此有一定的期望。一些人宣称他们的目标就是要享受生活，所以他们能过休闲的生活。然而，有许多人还没准备好如何度过充足的空闲时光。不变的休闲活动成为许多人的负担，尽管他们的健康状态和经济情况都允许他们享受各种各样的休闲活动。

得太快。当我们退休或失业时，我们会比平时更空闲。事实上，我们确实会有大量的空闲时间。显然，不管我们的工作是刺激或是沉闷，我们中的很多人，面对将来突如其来的大量空闲时间，都会手足无措。

各种研究表明：很多人还是很不善于处理闲暇时光。美国商业局的一项调查表明：只有 58%的人对自己如何度过闲暇时光表示很满意。这意味着有 42%的人需要帮助以提高闲暇时光的生活质量。即使表示了很满意的人或许也没有达到理想的程度，这些人可能也需要帮助。

我们中的多数人把中年时期的大量时间花在了工作上，包括准备工作、上班下班、探讨工作、担心失业，他们思考工作所花费的时间比思考生活中其他任何事情所花费的时间都要多。

我们在工作中经常这样想：如果不再需要工作那该多好。同样，我们也在梦想能多一点闲暇时光该多好。当我做工程师时，我听到二十出头的年轻工程师和技师花大量的时间来讨论退休和养老金，我感到既吃惊又沮丧。坦白地说，在我二十出头的时候，我有很多更有趣的话题要讨论。（如果你对它们感兴趣，请我吃饭，社会让我们相信退休和快乐是等同的。人们认为退休就意味着从大部分工作的压力中解脱出来，也意味着生活开始由快乐和你能不能不工作准的影响。我相信每个人在休了一个很长的公假或者退休之后都向往和喜欢那随之而来的休闲时光。很快，我意识到在评判是不是美好生活这个问题上，跟随大众评判标准是一件很危险的事。事实上，大多数意见通常是错误的。问题是，生活的美好与社会影响机制试图让我们相信的那些往往背道而驰。提高我们的生活质量。毫无疑问，大多数人会因此变成百万富翁，然后过上我们梦寐以求的赖利的生活。赖利那种不用工作可以整天玩儿的生活不只是无忧无虑的，而且还让人很有满足感很快乐。但并不是所有的证据都支持这个观点。

杰里 勒布朗和里纳 迪克特 勒布朗在他们的书《乍富》（Suddenly Rich）中研究了几位因为获得意外之财而变得富有的人。勒布朗发现有无限休闲时光的人并不快乐，由于长期以来他们都在老板的强制性日常事务安排中度过，因此他们已经没有办法漫无目的地过日子。“我真的很怀念客车司机的工作，”一个因为中大奖而退休的纽约人这样说到，“我人生最大的损失就是，没有人再来告诉我应该做什么。”

退休和不能退休事实上已经同样棘手。由“挑战者格雷圣诞”公司做的一项研究表明：50%以上提前退休的人都很高兴在退休3个月后重新回去工作。赖利的生活并不是那么尽如人意。令人惊讶的是，尽管工作有那么多的不如意，它其实也并不是完全糟透了。