张自忠表示感谢。

张自忠走后，第一战区司令长官程潜果然来到新乡。

宋哲元的第一集团军现在仍归第一战区指挥，所以也应该去谒见。在对部队的整个情况作了汇报后，宋哲元道：“还有一个问题需要向程长官作一专题汇报，希望程长官能够向委座进言，对这个问题施以援手。”

程潜道：“不知何事，明轩兄但说不妨。”

宋哲元：“就是张自忠回队抗日的问题。”

程潜：“此事我知道一些，但不全面。明轩可否详细地给我说说？”

宋哲元：“那是自然。”当下宋哲元便把张自忠的情况、张自忠在担任察哈尔省主席、天津市市长以及奉命留平等情况对程潜作了详尽的介绍。然后说道：“哲元敢以身家性命担保，张自忠是一个忠义的汉子，绝不会是汉奸。他在平、津所为都是奉命行事。五十九军是他一手训练、创建的队伍，现在他不在，李文田原系参谋出身，没有带兵打过仗，在军中威望不高，几乎所有将领都不听他的。这全军师旅团将领，都只有张自忠才能指挥得动，在下有时候也无能为力。五十九军非张自忠不能带好，这支队伍，过去是二十九军战斗力最强的一个师，现在是第一集团军战斗力最强的一个军。但如果没有张自忠来率领它，它的战斗力就不能发挥出来。为了加强抗战力量，只有让张自忠尽快回到部队。希望程长官在委座面前作一些工作。”

程潜听了宋哲元的汇报，点头道：“我完全同意明轩兄你的意见，张自忠是员虎将，五十九军是一支善战的军队，应该尽早让张自忠回五十九军，这样对抗战大为有利，我一定给委座汇报、请求。你给我上个签呈，我便好去找委座谈。”

宋哲元当即写了一个签呈交给程潜。程潜果然拿着这个签呈去找蒋介石去了。

程潜作为战区司令长官，且又是蒋介石信任的将领，所以要见蒋介石是很容易的事。

程潜在向蒋介石汇报了第一战区的情况后，对蒋介石道：“委座，宋哲元呈递给我一个签呈，现在呈请委座钧裁！”

蒋介石接了过去道：“又是要求让张自忠回五十九军的事吧。”

程潜道：“委座英明。”

蒋介石：“宋哲元向我提出让张自忠回五十九军这已不是第一次。”

停了一下，蒋介石问程潜：“你对这事怎么看？！”

程潜：“职属认为应该让张自忠回五十九军去。”

“谈谈你的理由。”蒋介石道。

程潜道：“从现在各方面的证据和事实看，可以得出结论，张自忠不是汉奸，不管在察哈尔、天津乃至北平，都没有作卖国求荣的事。相反，他在贯彻南京政府准备全面抗战赢得时间上作了不少工作。所以恢复他的职务是应该的；其次，五十九军是他一手训练的，五十九军的绝大多数军官，尤其是师、旅、团长，都是他带出来的。张自忠是员不可多得的将才，他手下的这些师、旅、团长，个个也都是悍将，应该说五十九军在职属第一战区所辖的军队中，是战斗力最强的。但是这个军，也只有张自忠才能指挥得了，驾驭得了。否则，连宋哲元都指挥不动。委座也知道，前一段，五十九军不是怠命吗，宋哲元磨破了嘴皮，才只有黄维纲拗不过情面，带了一个旅过河。还是后来张自忠知道后，给五十九军师旅团长，写了一封信，劝他们要以大局为重，不要意气用事，要服从命令，严守军纪。五十九军才服从调遣，过河参加了邢台之战。由此可见张自忠在五十九军中的威望与影响力。当然从这也可以看出张自忠对中央对委座是忠诚的。现在该军全军上下，都盼望张自忠回去。让张自忠回五十九军，将大大发挥这支队伍的团结和战斗力。这有百利而无一害。当然，这对职属一战区的战斗实力，也会大大增强，有利于抗战。所以我也支持宋哲元的这个签呈，请委座钧裁允准。”

蒋介石沉吟道：“你说的也有一番道理。让我再想想吧。”

五十三

10月下旬，第六战区撤销后，庞炳勋的第三军团转属第五战区，为了加强第五战区的指挥，蒋介石电邀桂系领袖李宗仁北上继任由他兼任的该战区司令长官职务。

李宗仁接电后，即由桂林飞往南京赴职。到了南京以后，他听到有关张自忠的种种传闻，这些传闻，引起了他的注意。便就此事询及原西北军中的人，莫不为张自忠辩解。

这两种大相庭径的说法，更令李宗仁认为有探明究竟的必要。

恰巧李宗仁的同乡、现任第五战区执法分监的黄建平中将，黄是张自忠西北军时的老战友。

李宗仁便问黄建平：“建平，现在张自忠成了当前军政、新闻等各界的关注人物，但是说法迥然不同，形成两个极端。你原来在西北军呆过，对张自忠定然认识，想必也有所了解，你认为他到底是个什么样的人？是忠义之士呢？还是汉奸？”

黄建平不加思索地说道：“张自忠和我在西北军是老相识了，也算得上是好朋友。我对他的为人当然了解，而且可以说是太了解的了。”

李宗仁道：“那你给我说说。”

黄建平道：“张自忠为人侠义，治军严明，指挥作战尤不愧为西北军中一员勇将。现在许多人指责他是汉奸。他断不会当汉奸！”黄建平拍拍胸膛道：“关于这一点，我完全可以拿自己的人格作保证。”