1973年，俄勒冈州制定了一项主张减少盲目扩张的开拓性法案，该法案规定了城市发展的界限。这一极具前瞻性的举措，已经在波特兰等城市起到了遏制扩张的效果。那里的人口变得更加集中，市中心富有活力、令人瞩目，城市周边的水域和农业用地都得到了保护。不过这并不意味着波特兰已成为人间天堂，尽管受到了规定的限制，波特兰的城市边界仍然在慢慢地向外扩展，交通拥堵的现象也依然存在。此外，和温哥华、墨尔本等鼓励城市集约化的城市一样，波特兰也经历了财产估价的指数增长。

加拿大在2005年通过了“地方扩展法令”（Places to Grow Act），这一主张遏制盲目扩张的政策广受欢迎，并分别获得了加拿大与美国的规划部门颁发的奖励。该法令规定了在安大略人口最集中的城市区域，工作与居住区密集程度所要达到的目标。受到影响的市政当局以及开发者需要找出达到这一目标的方法。尽管北美地区也有其他类似的法令，但是该举措并不寻常，而且也冒着一些风险。过去的经验显示，如果其他的条件都相同，那么人们更愿意选择开阔的空间。到了21世纪初，房屋的平均面积已经从1950年的900平方英尺左右增长到2 400平方英尺以上。与此同时，家庭规模却在缩小。在某种程度上说，这一趋势是不会自行终结的。郊区的空间设计不利于步行，也不利于共同拥有公共空间，因此对于住在郊区的居民来说，房屋的内在私人空间，以及篱笆围起来的经过修整的院落就成了整个世界。

在过去几十年里，美国出现了一些失败的住房项目。高密度的城市空间需要避免类似的失败再次发生，以免人们像沙丁鱼罐头一样被迫挤在一起。因此，这些高密度化区域的设计就要鼓励其居民扩展自己的活动范围。为了吸引人们到处走动，不仅要有吸引居民的步行街或聚会场所，而且街道的外观与排列也要合适。怡人的城市景观可以吸引居民走出家门进入公共空间。空间构型易于辨识的街道规划能够帮助人们寻找道路，促进人们迅速准确地形成思维地图，并由此让街头漫步的人步履轻松心情愉快。不论是利用建筑物的正面对视觉轮廓进行巧妙而审慎的规划，还是利用树木或其他装饰来控制行人视线中的街道与人行道的宽度，均可将人们的目光吸引到特定的方向。人们的反应则是，眼之所至，腿即随之。