郊外生活有很多吸引人的特点，房屋高大宽敞，建筑占地宽广，安静的小胡同可以成为孩子们安全的游乐场或成年人聚会活动的场所。只要有汽车，那么距离就不是问题，人们完全能够由此满足日常生活所需，比如找到杂货店、医疗中心、休闲娱乐的场所。寻找道路的过程也许不太容易，不过由于人们以车代步，因此即使迷路也不会多费什么力气。因为缺少公共空间，在郊区环境中进行社交接触会比较困难。人们不太可能在街道上遇到邻居，因此，要建立当地的社交网络，就必须主动去敲邻居的门，并邀请别人到家中做客，一起共度时光。只有最爱好交际的人才有兴趣并有可能跨越这道门槛。

我们有很多明显的理由来关注郊区发展的可持续性。盲目扩张消耗了城市边上的大量耕地并破坏了水源地，不仅在生态上造成了不良影响，而且也影响了饮用水的供给。城市向郊区耕地的扩张，促使人们更多地使用汽车。二氧化碳排放带来了气候变化，此外烟雾污染也给健康带来了有害影响。在很多大城市，因烟雾污染而造成的死亡人数正在增加，据估计，每年死于烟雾污染的人在数量上超过了死于车祸的人。很多人认为，廉价汽油的时代即将终结。在全球范围内，对汽油的需求正迅速增加，汽油很快就将供不应求。预言者警告说，我们已经处于或刚刚越过石油生产的鼎盛期，现在正走上难以描绘的经济与社会的下滑期。不论我们是否相信这一点，无法否认的是，化石燃料资源终将枯竭。认为廉价燃料用之不竭并以廉价燃料消费为基础的生活方式，从长远来看是无法持久的。

精明增长？

环境在恶化。遭到污染的空气不仅会杀死与人类共享地球家园的动植物，而且会危及人类自身的生存。人们越来越意识到，空间距离的经济意义与不同地点之间的交通所需的燃油费用密切相连。由于上述的诸多因素，很多地区都在考虑或已经接受了所谓的“精明增长”（smart growth）方案。这一方案的主张包括：限制盲目无序的扩张，使城市更加集中，鼓励市中心混合利用土地，并且采取措施倡导人们少开汽车多走路上街。我们已经初步了解了人类的空间认知以及寻找道路的特点，而我们了解到的知识能为这样的方案作出什么贡献呢？