江忠源的秉性烙印了湘南山地人的特色，朴质醇厚，豪爽不羁。所以年轻的江秀才不是中规中矩的斯文种，常常有出轨的行为，既爱赌钱，又找小姐，在社会上率性玩耍。

奇怪的是，江忠源并未因嫖赌荒废学业，竟然在二十五岁考取了举人。他的中举在新宁是一大盛事。此地自清朝开国以来，读书人都与中举无缘，江忠源破了天荒。

江忠源中举之后，便进京参加会试，初次考试落第，暂且居住京城。由于行为不检点，京城的秀才们不屑于跟他交往。但是，他的古道热肠和乐于助人，渐渐使人们扭转了对他的看法。特别是在他进京六七年后，在京城做官的湘乡人曾国藩和他一见如故，凭借自己的影响，使舆论向有利于江忠源的方向发展。

那次会面，是由湘阴人郭嵩焘引见，宾主谈话无拘无束。几个读书人居然没有切磋学问，也不谈国事，只聊市井琐事，不时开怀大笑。江忠源毫无掩饰，胸襟坦荡，侠气酣畅，曾国藩竟有相见恨晚的感觉。目送他出门时，回头对郭嵩焘说：“京师求如此人才不可得。此人他日当办大事，必立功名于天下，然当以节义死。”

郭嵩焘一愣，问道：“涤兄为何如此判断？”

“凡人言行，如青天白日，毫无文饰者，必成大器。”曾国藩回答。

江忠源的直率，也许正是曾国藩和许多文士所缺乏的品质。年轻人最难抵抗人生享乐的诱惑。面对女人、美食和玩乐，此时的曾国藩心中也是波澜起伏，但他非但不敢放浪形骸，还要在内心做剧烈的挣扎，到日记中拷问自己的品性。他看到江忠源能够心口如一，爱饮嗜赌，垂涎美色，并不藏掖，于是钦佩油然而生，非但能够包容，还向别人推荐。

曾国藩在江忠源身上看到的不是瑕疵，而是优点。他洞察了江忠源的侠义献身精神。他的预言性的评价把江忠源拔高了许多。曾国藩不是信口开河的人，尽管听者不敢苟同，却在吃惊之余有几分羡慕，不知江忠源为何入了曾大人的法眼。

江忠源能够打动曾国藩，当然不是单靠几句言谈，他以实际行为表明了自己道德的高尚。他每当会试落第南归时，总会做些别人办不到的好事。

进京赶考的公车，多数家境贫寒，含辛茹苦，进京北漂，一些人命运不济，不但未能博

得功名，反而输掉了性命。江忠源有三位同年生客死京师，唤起他无限的同情。这三人去世后，江忠源毅然为他们料理后事。他历来视钱财为身外之物，哪怕典当衣物，徒步当车，也要将朋友的灵柩送回家。他的侠骨柔肠，令看重道德的曾国藩感慨不已。

陕西学子邹兴如，祖籍湖南新化，算得上江忠源的老乡。此人温文尔雅，身体羸弱，江忠源一向对他十分照顾。邹兴如落第后，病倒在客栈，咳嗽咯血，江忠源搬来和他同住，为他寻医问药，进行特级护理。但他无力回天，几个月后，邹兴如病故。江忠源买来棺木，收敛友人，嘱咐他的族人将遗体送归陕西。

湘乡学子邓鹤龄当过江忠源的老师，因病咯血，奄奄一息。江忠源护送邓老师南归。病人在路途中去世，江忠源买来棺木收敛尸骨，将灵柩送回湘乡。

江忠源再度进京时，同年生曾如在京师故世，江忠源又将遗体送回他的故里武冈。

江忠源所办的这些好事，很少人能够做到。谁会愿意行程万里，只为将朋友的灵柩送回原籍，而不惜耽误自己的考期？如此的古道热肠，也许是前无古人，后无来者。他的急公好义声震京师，令大家对他刮目相看。此事不仅在湖南人中传为美谈，外省人士也以结识他为荣幸。瑕不掩瑜，他那些放纵的行为，不但没有损害他的声望，反而令人从中觉出他的豪爽。