人类对于古老或稀缺的东西往往有一种近乎疯狂的痴迷，可遇可求的，挖空心思把它制成“标本”，维持一个山穷水尽的肉身，供人瞻仰和把玩，从4000多年前金字塔里的“木乃伊”到西餐馆里倒挂在墙的“金钱豹”，功能大抵雷同；不可遇不可求的，称之为“化石”，拣些残骨破骸，拼命地将其复原，为的是从远古洪荒的雾霭中依稀窥得一星半点时光的轮廓，小时候耳熟能详的是长毛“猛犸”，这些年多亏了斯皮尔伯格，“恐龙”的名气后来居上，连小孩子的玩具都能花样翻新地模仿出数十种。

其实何止人类，大自然也未尝不露出些温情的破绽，松柏的节瘤上，一只悄栖的飞虫，冷不防被头顶上滴落的松脂囫囵地卷吻，奈何震动了全身，也只能就此了断残生，如此千万年过去，今日的人见了，仍不免为这温润透明的“琥珀”暗暗地称奇，可见天地万物其实心脉相通。

意大利有一城，合城的砖木土石，和千年前并无两样，出行坐卧虽是现代的节奏，但婚丧嫁娶，节日庆典却照旧，寺院殿堂的灯火燃了悠悠千载，今日仍在晨昏里明灭自如。此城位于翁布里亚大区（Umbria）风云浩荡的苏巴里奥（Subasia）山丘之上，占地不过区区四平方公里，人口勉强足万，娇小玲珑，古朴静穆，宛然独好，这便是天主教的历史名城 阿西西（Assisi）。

相传公元前865年，小亚细亚的托里亚城（Troia）的君主达尔达诺（Dardano）为敬颂“智慧之神”的超凡法力，特意在此修建了一座庙宇，此后迭经扩充繁衍，遂成今日阿西西之雏形。使阿西西盛名远扬的是公元1182年9月16日到来的天主教“第一圣徒”芳济各（San Francesco，一作圣弗朗契斯科）。

芳济各年轻时和普通快乐逍遥的青年并无两样，甚至在一次和邻邦佩鲁贾（Perugia）的鏖战中，因光荣负伤而荣膺骑士之衔。但很快的，他预感到上帝要在他的身上留下非同凡响的记号。

传说有一天，芳济各正在圣达弥盎教堂专心祈祷，不料对面十字架上的耶稣像突然对自己发话：“芳济各，芳济各，去修整我的教会吧。”事后来看，有异禀之人其实往往由不得自己作主，昔日拉丁教父奥古斯丁在橄榄园中沉思，闻听得墙外有声音对自己说：“拿起来，读吧，拿起来，读吧，”如此打开《圣经》，竟至顿悟。

芳济各听到上帝的声音，自是莫名的神慰与欢欣，从此，乐善好施，精进圣德，广创修会。芳济各虽然只在世区区44载，但其人格魅力，就整个教会而言，至今无人超乎其上，历史上亦无第二个人可与之相比。1939年，教宗庇护十二世加封圣芳济各为意大利国家的主保圣人，其为人敬仰之程度可见一斑。

芳济各生前即以“简朴”、“神贫”的德性广受赞誉，死后，对他的崇拜更是达致癫狂状态。如此说来，死亡的拜访有时候并不是要将一个人埋没，竟是要将他发现。

当时，上至教宗额俄略九世，下至地方神父、普通教民，全都鼎力资助修建一座大教堂，以做保存、纪念圣人骸骨之用。因了如此的热心和慷慨，一座上下三层，规模浩大的教堂，竟然不消两年便告竣工，就当时的技术条件和工程规模而言，如此成就实在令人称奇。

此后，为了教堂内部的装潢美化，全意大利的艺术大师纷至沓来，历时上百年之久，呕心沥血，留下罕见的艺术杰作，其中尤以乔托（Giotto di Bondone，1267 1337）的壁画成就为最高，波谲鬼怪，标领新风，一跃而为文艺复兴绘画的先导，今日更被追溯为近代西方艺术的源头。

因此，若说“乔托礼赞了芳济各，而芳济各成全了乔托”，似乎更能明了阿西西和圣芳济各大教堂的意义。

圣芳济各大教堂由下至上，共分三层，分别为“地窟”（La Cripta），“地下教堂”（Chiesa Inferiore ）和“地上教堂”（Chiesa