建立一个好理论因为相当大量的心理学知识是建立在理论的基础上，所以应该了解一下理论的真正含义。如果你已经知道了什么是理论，请忍耐我一会儿。理论就是一套相互关联的陈述，说明事物或者事件（正在研究的）是如何相互关联的。理论和假设相似，但不完全是一回事。理论是心理学家通过研究事物彼此间逻辑含义来验证的东西，假设是基于这些逻辑含义所作的预测。我们可以增加新信息来完善理论，也可以利用现有的理论来推导出新的理论。不是每一个理论都是好的理论。一个好的理论必须符合以下三个标准：

简约：必须是尽可能最简单的解释获得的观察结果。

精确：必须精确，不能太泛，不能模糊，必须是事实的陈述。

可检测性：能够经得住科学调查。

为真理而研究当心理学家科学地评估一个理论时，通常会使用两大类研究：

定性研究：不用操纵任何情境或者条件，直接观察、收集数据。它是对正调查的内容进行的被动观察。定性研究有利于发展新的理论或者假设，经常是研究者对于刚开始研究的内容做调查的第一步。但是，如果你对因果关系感兴趣，那这种方法帮助不大。如果我仅仅对公共汽车站人们的谈话感兴趣，我可以把他们谈话的内容录下来作分析。但是，如果我想知道汽车站的人们为什么选择那些话题来交谈，我就应该做实验来研究了。

定量研究：控制和操纵正在调查的事物来找寻不同事物之间的因果关系。假如我要对汽车站的谈话建立一个理论，叫“五分钟或者多于五分钟规则”，内容是“陌生人之间的交谈是在彼此见面后五分钟或者更长时间后开始的。”我的假设是，“五分钟后，这些人会进入深入一点的交谈，而不只是进行陌生人之间的客套或相互打招呼。那就是说，我假设一旦汽车站的陌生人等车超过五分钟，他们就会开始谈话。可是我如何证明我的假设？”

我可以亲自到汽车站观察。但是我怎么能够通过观察验证我的“五分钟或者多于五分钟规则”？我不能！因为研究中的影响因素太多了，这是一个棘手的问题，我称作Z因素，它会影响我没有意识到的或者没有考虑到的实验前提；为了使我的理论更加可信，我必须要控制这个无关因素的影响。汽车站这个实验研究的无关因素可能是文化、年龄或者当天的不同时段。好的研究应该是尽力剔除、控制无关变量对结果解释的影响。定性研究或者观察研究则不会考虑无关因素。所以我要做个实验，去接近汽车站的人，想方设法来验证我的假设。我可能会走上前，两分钟后与人交谈，也可能我会等十分钟再开始交谈。我可能会选择一个雷雨天或者着装另类来开展我的实验，我要证明我的假设是错误的！我要得出这样的结果――汽车站的人们见面五分钟之内就开始交谈了！如果我得出这个结论，那五分钟规则就是不准确的。随着我对这个结论（五分钟规则是错误的）的证明一次次失败，那么我最初的结论就越来越趋于正确。你是不是给搞糊涂了？为什么我尽力来证明我的假设是错误的，而不去证明它是正确的？在科学调查中，我永远都不能直接证明一个假设是正确的。相反，我要设法反驳我假设中提出的观点。比如，我们曾经认为地球是平的。那时候我们观察到的每一样东西都能证明那个观点。但是有一天，一个人站出来，提出证据可以反驳这个结论，这就证明了这个结论的不足之处。如果我提出一个假设，我可以不断找寻证据来增强我对这个假设的信心，但是我永远都不能完全肯定我的假设。但是，如果我可以找出与我的假设相悖的例子，那我的假设就受到质疑了。如果我说所有的天鹅都是白色的，那要是我找到一只黑色的天鹅怎么办？那就证明所有的天鹅都是白色的这个结论是错误的。

这本书随后的内容介绍了不同的理论和研究成果。内容非常丰富！因为心理学是研究人的，有些人可能会说：所有关于人的东西都称作“心理学”。这本书不可能包罗万象，它不能包含所有身边的心理学。在决定写什么、不写什么的时候，我利用科学研究和理论作为我的量尺，所以，你会发现这本书中的信息可以用心理科学和理论得到证明。准备好了吗？开始读吧。